Manipulace s genetickou výbavou živých věcí se nazývá genetické inženýrství a vědci se o tomto procesu dozvídají každý den více a více. I když existují lidé, kteří mají pocit, že manipulace s DNA lidských bytostí nebo jiných organismů se vměšuje do Matky Příroda, ostatní to vnímají jako známku pokroku a příležitost zlepšit svět a životy lidí a zvířat.
Jedním z hlavních cílů genetického inženýrství je zlepšení zdraví. Představte si svět bez hrozby AIDS nebo rakoviny. Pracovníci v oblasti genetiky doufají, že manipulace s lidskými geny jednoho dne umožní vědě zabránit lidem ve smrtelném výskytu těchto potenciálně smrtelných nemocí. Některá onemocnění jsou pravděpodobnější u určitých lidí, protože mají v minulosti onemocnění v rodině, což znamená, že by se to mohlo šířit a někdo by mohl mít předispozici ke konkrétní nemoci. Genetické inženýrství by teoreticky mohlo eliminovat průchod genů „nemoci“.
Genetické inženýrství lze použít ke zlepšení léčivých přípravků dostupných na trhu zvýšením jejich účinnosti a bezpečnosti. Pomocí genetické modifikace mohou vědci zvýšit účinnost léčiv než stávající verze tohoto léčivého přípravku. Díky genetickému inženýrství již na trhu existují vylepšené verze inzulínu pro diabetiky a lidské růstové hormony. Manipulace s geny může také umožnit vytvoření rostlin, které obsahují přírodní léky v laboratořích.
Záchrana semen z nejlépe vypadajících rostlin k opětovné výsadbě v následujícím roce byla po mnoho let metodou manuální genetické selekce. Věda však umožnila navrhnout rostliny tak, aby produkovaly co největší a nejlepší ovoce a zeleninu, a to nahrazením genů a navrhováním rostlin nejžádanějšími vlastnostmi. To vede k dostupnosti stále kvalitnějších potravin, které mohou být také odolné vůči nejčastějším chorobám rostlin.
Jedním z nejzávažnějších problémů v medicíně je nedostatek dostupných orgánů na transplantačním seznamu. Darování orgánů je sice dobrý způsob, jak pomoci svému bližnímu, ale jich prostě není dost. Poptávka vždy převyšuje potřebu, což znamená, že mnoho pacientů jednoduše nemůže přežít, dokud není nalezena shoda. Ale když ti pacienti se selhávajícími orgány předem věděli, že budou potřebovat nový orgán, mohli si ho lékaři jednoduše objednat a nechat si v laboratoři „vypěstovat“ kompatibilní srdce, plíce nebo jinou část. Genetické inženýrství to nakonec může dokázat.