Kde žijí bakterie?

Bakterie jsou nejpočetnějšími organismy na Zemi. Část toho, co je činí tak všudypřítomnými, je jejich schopnost obývat mnoho různých typů prostředí. Některé druhy bakterií ve skutečnosti patří mezi nejtvrdší organismy, které člověk zná, a mohou přežít na místech, kde žádný jiný organismus nemůže.

Bakterie jsou velmi malé, strukturně jednoduché a jsou potomky prvních forem života. Na konci 16. století Antonie van Leeuwenhoek jako první prohlížel bakteriální buňky pod mikroskopem. V polovině 19. století Robert Koch jako první postuloval, že bakterie způsobují nemoci, a vyvinul a vícestupňový proces, který se dodnes používá, aby bylo možné určit, zda konkrétní bakterie způsobila choroba. Na počátku 20. století vyvinul Paul Elrich první antibiotikum, což je látka, která ničí bakterie. Tento vynález za posledních sto let zachránil miliony životů.

Zatímco mnozí jsou obeznámeni s vlastnostmi bakterií způsobujících choroby, existuje mnoho druhů bakterií, které choroby vůbec nezpůsobují. Ve skutečnosti existuje mnoho bakterií, které jsou nejen neškodné, ale také užitečné při udržování lidského života. Například bakterie, které se nacházejí v lidském střevě, jsou zodpovědné za velkou část trávení. Bakterie jsou také zodpovědné za kvašení zelí na kysané zelí a okurky na výrobu okurek. Některé bakteriální druhy mají schopnost rozkládat kontaminující látky v procesu známém jako bioremediace.

Bakterie žijí v řadě různých typů stanovišť. Existují ti, kteří žijí v horkých sirných pramenech gejzírů v západních Spojených státech tepelné průduchy v nejhlubších částech oceánu, v radioaktivním odpadu a ve vnitřnostech oceánu zvířata. Na Zemi je jen málo míst, kde by nebylo shledáno, že by se nějakým bakteriím dařilo.

Bakterie jsou zčásti identifikovány podle typu prostředí, ve kterém žijí. Termofily doslova znamená milující teplotu a označují bakterie, které žijí v horkých podmínkách. Salinophiles, což znamená, že milují sůl, mohou žít v extrémně slaných nebo slaných podmínkách. Acidofilům se daří za kyselých podmínek.
Bakterie lze také identifikovat podle toho, zda používají kyslík nebo ne. Anaerobní bakterie mohou žít bez kyslíku, zatímco aerobní bakterie k životu potřebují kyslík. Fakultativní anaeroby jsou ty bakteriální druhy, které mohou žít s kyslíkem, ale mohou také prospívat v prostředí bez kyslíku. Bakterie lze klasifikovat podle jejich tvaru. Bakterie Bacillus mají tvar tyčinek, kokky mají tvar koulí a bakterie spirilus mají tvar spirály.

Zatímco většina bakterií je pro člověka neškodná, existují některé, které jsou extrémně patogenní. Nemoci, které ničí lidské populace, jako je cholera, dýmějový mor, antrax, meningitida a tuberkulóza, jsou způsobeny bakteriemi. Byla vyvinuta antibiotika, která mohou tyto nemoci léčit. U některých bakterií se však vyvinula rezistence na tradiční antibiotika a znovu se staly život ohrožujícími.