Stejně jako tradiční techniky otisků prstů proslavené detektivní fikcí, DNA otisky prstů jednotlivců se odebírají vzorkováním jejich DNA a porovnáním se vzorkem nalezeným na místo činu. Sekvenování DNA naopak určuje sekvenci úseku DNA. Ačkoli sekvenování DNA a otisky prstů DNA zahrnují některé stejné techniky, konečný cíl každé z nich je jiný a mají různé aplikace.
DNA
Vaše DNA je řetězec chemických jednotek nazývaných páry bází, z nichž každá je obvykle reprezentována písmenem: A, G, C nebo T. Posloupnost těchto „písmen“ určuje funkci části DNA, stejně jako posloupnost jedniček a nul v binárním počítačovém kódu určuje, jaké úkoly bude počítač provádět. Při sekvenování DNA vědci vezmou kousek DNA a určí posloupnost písmen, která obsahuje, ve snaze jej použít nebo zjistit více o jeho funkci. Vaše úplná sekvence DNA se nazývá váš genom. Genom každého člověka je jedinečný, stejně jako otisk prstu.
Otisky prstů
Na rozdíl od sekvenování se otisk prstu nepokouší určit sekvenci. Cílem otisků prstů je zjistit, zda vzorek materiálu obsahujícího DNA, jako je krev, pochází od daného jedince. Některé oblasti genomu jsou si velmi podobné od jednoho jedince k druhému, ale některé další oblasti jsou velmi variabilní. Nejdůležitější variabilní oblasti pro otisky prstů DNA se nazývají mikrosatelity. Tyto mikrosatelity obsahují krátkou sekvenci, která se mnohokrát opakuje. Počet opakování se u jednotlivých jedinců velmi liší. Porovnáním počtu opakování v určitých specifických mikrosatelitových oblastech mohou forenzní odborníci s vysokou pravděpodobností určit, zda je DNA ze dvou různých vzorků shodná.
Cíle
Otisky DNA jsou rychlejší a levnější než sekvenování DNA, ale poskytují méně informací. Pomocí sekvenování DNA můžete zjistit, zda vzorek pochází od daného jedince, nebo dokonce identifikovat otce dítěte, ale DNA otisky prstů vám neposkytnou žádné informace o skutečné sekvenci DNA jednotlivce - sekvenci "písmen", která tvoří jeho genetický kód. DNA otisky prstů se obvykle používají ve forenzní analýze k porovnávání vzorků s podezřelými, zatímco sekvenování DNA se obecně používá ve vědeckém výzkumu, kde vědci potřebují znát sekvenci kousku DNA, aby o něm zjistili více funkce.
Techniky
Některé z technik používaných při snímání otisků prstů a sekvenování DNA jsou podobné, ale existují určité rozdíly. DNA fingerprinting využívá techniku, která vytváří mnoho kopií krátkého úseku DNA a gelové elektroforézy, techniky, která odděluje kousky DNA na základě jejich velikosti. Sekvenování DNA naopak používá složitější techniky ke specifickému určování sekvence písmen v kousku DNA. Rozdíl lze porovnat s použitím inkoustového otisku prstu k identifikaci někoho, na rozdíl od analýzy všech podrobností o tom, jak funguje palec.