Rozpouštědla a ředidla jsou oba typy látek, které lze aplikovat na jiné látky za účelem jejich rozpadu. Někdy jsou nesprávně chápány jako synonyma; rozpouštědla jsou však kapaliny, které rozpouštějí jiné látky - tzv. rozpuštěné látky -, zatímco ředidla jsou kapaliny, které ředí koncentrace jiných kapalin.
Rozdíl mezi rozpouštědly a ředidly může být matoucí, protože se zdá, že dělají totéž, a protože jednou látkou může být buď ředidlo, nebo rozpouštědlo, podle toho, jak se používá. Je to povaha použití, které ilustruje, jak se liší.
Například voda je rozpouštědlo, když ji použijete k rozpuštění látky, jako je nápojová směs na bázi cukru. K ředění nápojové směsi nepoužíváte vodu, používáte ji tak, aby se směs rozpadla a rozptýlila se ve vodě. Když však do již namíchaného nápoje nalijete další vodu, roztok zaléváte - nerozpouštíte - a tak v této souvislosti přidávaná voda zředí koncentraci.