Koeficienty a dolní indexy jsou základními složkami při psaní sloučenin chemického vzorce nebo rovnic. Koeficient odrážející počet molekul v dané látce je číslo umístěné před zkratkou dané molekuly. Objeví se však dolní index odrážející atomový příspěvek každého prvku k dané molekule následující nebo mezi elementárními zkratkami a obvykle má menší velikost a je nastaven pod typem čára.
Příklad koeficientu
Chemická rovnice pro tvorbu molekul vody neboli H2O je rovnice, která využívá koeficienty. V této rovnici se dvě molekuly vodíku nebo 2H2 spojí se dvěma molekulami kyslíku nebo 2O2 za vzniku dvou molekul vody nebo 2 H2O. Jak ukazuje tento příklad, použití koeficientů umožňuje zúčtování počtu každé molekuly obsažené v a chemická reakce, jakož i prostředek k vyvážení chemických rovnic a stanovení omezujících činidel v daném rovnice. Například tato reakce, napsaná úplně jako 2H2 + 2O2 = 2H2O, ukazuje, že vodík a kyslík musí být přítomny ve stejném poměru, aby se maximalizovalo množství produkovaných molekul vody.
Příklad dolního indexu
Vzorec pro výrobu jedlé sody neboli NaHCO3 poskytuje příklad dolního indexu. Jak tento vzorec odráží, existuje jeden atom každého z prvků sodíku nebo Na, vodíku nebo H a uhlíku nebo C. Dolní index 3 za symbolem kyslíku neboli O ukazuje, že pro každý atom Na, H a C jsou zapotřebí tři atomy kyslíku, aby se vytvořila úplná molekula jedlé sody.