Okamžité balíčky s ledem jsou dobrým řešením první pomoci při podvrtnutí, natažení a dalších drobných poraněních, a proto jsou součástí většiny dnes dostupných souprav první pomoci. Způsob, jakým ledové balíčky generují tak rychle chlad, nebo jak je lze tak dlouho skladovat při pokojové teplotě, však pro většinu spotřebitelů často zůstává záhadou. Porozumění chemikáliím používaným v chemických ledových obalech vám umožní jejich bezpečné a efektivní použití v případě nouze.
Dusičnan amonný (NH4NO3) se používá ve starších chemických ledových obalech, ale interaguje s neiontovou sloučeninou stejným způsobem. Dusičnan amonný se také používá jako běžné chemické hnojivo.
Voda (H2O) je neiontová sloučenina používaná v obou druzích chemických ledových obalů. Voda je bezpečná i běžná, takže je ideální neiontovou sloučeninou pro ledové obaly
Když se iontové a neiontové sloučeniny dostanou do kontaktu, probíhá „endotermická“ reakce, při které se využívá energie (ve formě tepla) z okolní atmosféry a vytváří se „chladný“ pocit.
Typicky je malé množství iontové sloučeniny umístěno do tenké skleněné lahvičky a suspendováno ve vodném roztoku (nebo ve vodě nasyceném gelu) uvnitř uzavřeného sáčku. Uživatel rozbije lahvičku, která způsobí reakci, ale protože je uzavřená, je méně pravděpodobné, že by reakce uživatelům způsobila škodu.