Proč haléře mění barvu?

Stejně jako všechny materiály vyrobené z mědi podléhají penny korozi. Ačkoli je měď odolná vůči většině typů materiálů, má sklon ke korozi, když je vystavena působení kyslíku, síry nebo amoniaku. To znamená, že penny koroduje, když jsou jednoduše vystaveny kyslíku ve vzduchu, který každý den dýcháme. Měď reaguje s molekulami kyslíku v procesu známém jako oxidace. Poté, co proběhne oxidace, zanechává vedlejší produkt této reakce vrstvu zeleného filmu na povrchu penny. Tento zelený film se někdy nazývá patina a považuje se za žádoucí účinek, když se vyvíjí na určitých jiných měděných výrobcích. Vědecký termín pro tuto zelenou vrstvu koroze je hydroxid-uhličitan měďnatý.

Před rokem 1982 byly haléře vyrobeny z 95 procent mědi s asi 5 procenty obsahu zinku. Jak cena mědi vzrostla, náklady na tento materiál se staly příliš nákladnými pro výrobu penny. Pro zachování stejného vzhledu penny za levnější cenu byl vzorec změněn tak, že 95 procent penny bylo zinek a asi 5 procent bylo vyrobeno z mědi. Tento rozdíl ve složení pomáhá částečně vysvětlit různé barvy, které může mít zkorodovaný penny. Protože zinek má tendenci korodovat rychleji než měď, novější penny mají tendenci vytvářet při korozi tmavší zelené nebo černé vrstvy. Změna ze zelené na černou je známkou postupné koroze. Nastává, když hydroxid-uhličitan měďnatý na povrchu penny dále reaguje s kyslíkem a vlhkostí ve vzduchu za vzniku sulfidů mědi. Starší penny nemusí nikdy dosáhnout této úrovně koroze a udržovat tak světlejší zelenou srst.

Zatímco cent je charakterizován svým měděným odstínem, někteří lidé mohou v určitém okamžiku svého života narazit na stříbrný cent. Existuje několik faktorů, které můžete této stříbrné povrchové úpravě přiřadit. Během druhé světové války byly zásoby mědi přiděleny na válečné zásoby. Během této doby byly penny vyrobeny z oceli a zinku, což jim dodávalo stříbřitou barvu, která byla podobná barvě jiných mincí. Tyto mince jsou datovány rokem 1943 a jsou považovány za sběratelské předměty, i když nejsou výjimečně vzácné.

Stříbrná mince s pozdějším datem mohla být způsobena jednou ze dvou metod. Nejprve je populárně-vědeckým experimentem pro studenty chemie použít cent k vysvětlení, jak funguje galvanické pokovování. V rámci tohoto experimentu studenti ponořili měděné haléře do zinku, který pokrývá měď a dává penny lesklou stříbrnou barvu. Je také možné, že obyčejný měděný penny byl namočen v kyselině, která odstraňuje tenký měděný povlak a ponechává pouze zinkové jádro stříbrného odstínu.