Nejpomaleji se pohybující kapalina na planetě

Voda teče bez námahy, ale med se nalévá pomalu. Kapaliny se pohybují různými rychlostmi kvůli své viskozitě: odporu proti proudění. Ačkoli můžete mít pocit, že kečup na hamburger trvá dlouho, viskozitu některých tekutin lze měřit v letech, ne v minutách. Dlouhodobé experimenty ukázaly, že dehtová smola, kdysi považovaná za pevnou látku, je ve skutečnosti mimořádně viskózní kapalinou při pokojové teplotě.

Jedním z důvodů, proč trvalo tak dlouho identifikovat dehtové smoly jako nejpomaleji se pohybující kapalinu na planetě, je to, že při pokojové teplotě vypadá jako pevná látka. Kapaliny sdílejí specifické vlastnosti, ať už tečou rychle nebo agonizačně pomalu. Částice všech kapalin jsou poměrně blízko u sebe, ale postrádají určité uspořádání. Vibrují, mění polohu a dokonce proklouzávají kolem sebe. Úroveň viskozity je také vlastnost. Závisí to na síle přitažlivosti mezi částicemi a na teplotě kapaliny. Jak se zvyšuje teplota, zvyšuje se kinetická nebo pohybová energie. Čím více kinetické energie látka má, tím jednodušší je pro částice rozbít přitažlivou sílu, která je drží pohromadě. To usnadňuje tok látky.

Dehtová smola, látka na bázi uhlíku, je na dotek tvrdá a lze ji rozbít na kusy úderem kladiva. Dehtová smola použitá v dlouhodobých experimentech pochází z uhlí. Jeho běžné názvy jsou bitumen a asfalt. Mimo laboratoř se dehtová smola používá při stavbě silnic, hydroizolaci budov a výrobě elektrod. Centrum pro kontrolu nemocí považuje výpary dehtové smoly za karcinogenní.

Původní experiment Pitch Drop začal na University of Queensland v roce 1927. Profesor fyziky Thomas Parnell to nastavil, aby ilustroval, že některé látky mají neočekávané vlastnosti. Parnell chtěl ukázat, že na rozdíl od svého vzhledu je dehtová smola ve skutečnosti viskózní kapalinou. Rozteč byla zahřátá a nalita do uzavřené nálevky. Vzorek odpočíval tři roky a usadil se. V roce 1930 byl trychtýř otevřen a zdánlivě pevné stoupání začalo plynout - velmi pomalu. Kapky se obvykle tvoří za sedm až 13 let. První pokles poklesl po osmi letech; ten druhý trval devět let. Třetí pokles nastal v roce 1954. Parnell už nebyl naživu, aby provedl experiment, takže škola test do značné míry ignorovala. Experiment získal obnovený zájem v roce 1975. V roce 2013, 83 let po otevření trychtýře, byla uvolněna devátá kapka a videokamera tuto událost zachytila.

V roce 1944 byl podobný test dehtové smoly zřízen na Trinity College v irském Dublinu. Trychtýř, doba odpočinku, čekací doba, ztráta zájmu - vše bylo stejné jako v australském experimentu. V 21. století začali někteří z fyziků školy znovu sledovat odkapávání. Byly nainstalovány webové kamery, které umožnily jakékoli zúčastněné straně sledovat postup. Vysílání ukázalo pokles, který nakonec pustil 11. července 2013, přibližně v 5 odpoledne.