Oxid uhličitý je bezbarvý plyn bez zápachu. Každá molekula oxidu uhličitého se skládá z jednoho atomu uhlíku a dvou atomů kyslíku. Vytváření pomocí chemikálií pro domácnost, jedlé sody a octa je snadné v experimentu, který je společný pro mnoho základních škol. Kyselý ocet reaguje se základní jedlou sodou za uvolnění vody, octanu sodného a oxidu uhličitého. Odtud je pomocí jednoduchých kroků možné jej použít nebo sklízet v plynné formě.
Oxid uhličitý je těžší než vzduch a nepodporuje spalování. Z těchto důvodů se používá u určitých typů hasicích přístrojů. Oxid uhličitý je také plyn, který dává bublinám nealkoholickým nápojům, a lze jej pod tlakem zmrazit a vytvořit suchý led. Najde uplatnění také ve sklenících, nafukování záchranných vorů a záchranných vest a v masném průmyslu, kde jej provozovatelé používají k uklidnění zvířat před porážkou. Za normálního atmosférického tlaku oxid uhličitý neexistuje jako kapalina a v důsledku toho, když se suchý led roztaví, přechází přímo z pevné látky na plyn.