Propustnost nebo nepropustnost jakékoli látky závisí na jejích fyzikálních vlastnostech a vlastnostech sil, věcí a látek, s nimiž přichází do styku. Nepropustnou látkou je látka, kterou nemohou procházet látky jako kapaliny nebo plyny. V některých případech bude látka nepropustná pro kapalinu, ale propustná pro plyn. Látky a materiály nepropustné pro vodu jsou důležité, protože přispívají k udržení sucha a ochrany před vodou.
Sklo je složená látka vyrobená ze směsi křemenného písku, sody a vápna. Podle společnosti Consumers Glass je „lidské sklo považováno za nejstarší vyráběnou látku ve světě svět." Okenní tabule, nádoby, nádobí a jiné výrobky ze skla vyrobené člověkem jsou nepropustné voda. Sklo také vykazuje určitý stupeň nepropustnosti pro přenos tepla a chladu.
Materiály a věci z plastu, smíšené látky, jsou nepropustné pro vodu. Ačkoli Parkesine a Bakelite byly vynalezeny koncem 19. století, vynález polymerů syntetického plastu v 20. letech 20. století přispěl k vývoji všech druhů nepropustných materiálů, včetně polystyrenu, PVC, vinylu a tenkých plastů, jako jsou smršťovací fólie. Dnes jsou plastové výrobky všude se společnými vlastnostmi, které zahrnují elektrický odpor, flexibilitu, nepropustnost pro vodu a v některých případech průhlednost. Díky nepropustnosti plastu pro vodu je materiál vhodným pro výrobu široké škály produktů, včetně zavlažovacích trubek, septiků, nepromokavých oděvů, kompozitních výrobků ze dřeva a dřeva a ochranných krytiny.
Kovy a slitiny kovů, jako je hliník, měď a slitiny železa, včetně nerezová ocel a litina, jsou nepropustné pro vodu a jiné kapaliny. Kovy se běžně používají při výrobě strojů, velkých lodí, automobilů, vaření a stavebních materiálů. Hliníkové obklady zvyšují nepropustnost domu nebo budovy pro vodu a další prvky. K prevenci koroze na většině kovů se používá lakování, pokovování a aplikace smaltovaných nebo plastových polymerů.
Jíl, břidlice a břidlice jsou kameny, které neumožňují průchod vody, a proto jsou klasifikovány jako nepropustné. Na rozdíl od propustných hornin, které absorbují vodu, mohou nepropustné horniny podporovat a měnit koryta řek a potoků, jsou náchylné k erozi a mohou bránit toku podzemní vody. Ten druhý se běžně označuje jako aquiclude. Kompozitní horninové materiály, jako je beton nebo cihla, jsou porézní a umožňují prosakování vody, pokud nejsou ošetřeny vodotěsnou látkou.