Veškerá hmota obsahuje atomy spojené dohromady za vzniku molekul. Tyto subatomární částice - elektrony, protony a neutrony - tvoří tyto atomy. Poměr kladně nabitých protonů k záporně nabitým elektronům určuje, zda je atom nabitý nebo nenabitý.
Atomová struktura
Nenabité atomy obecně obsahují jádro obsahující protony a neutrony obklopené oblakem elektronů. Kladný náboj protonů přitahuje záporné elektrony a drží je na oběžné dráze.
Atomová hmotnost
Atomová hmotnost označuje hmotnost jádra, která je zhruba 1 800krát větší než hmotnost elektronů. Na vypočítat atomovou hmotnost, jednoduše přidáte počet protonů a neutronů. Například atomy uhlíku obsahují šest protonů a šest neutronů, což jim dává atomovou hmotnost 12.
Protonové číslo
Atomové číslo představuje počet protonů v jádru atomu. V nenabitém atomu se počet protonů vždy rovná počtu elektronů. Například atomy uhlíku zahrnují šest protonů a šest elektronů, takže atomové číslo uhlíku je 6.
Atom's Charge
Kladný náboj protonu přitahuje záporně nabité elektrony. Ačkoli je tento náboj dostatečně silný, aby přilákal další elektrony z jiných atomů, je také dostatečně slabý na to, aby ztratil elektrony na jiné atomy.
Dokud se počet protonů v atomu rovná počtu elektronů, zůstává atom nenabitý nebo neutrální. Když atom získá nebo ztratí elektrony, stane se z něj elektricky nabitý iont. Atom, který získává elektrony, se stává záporně nabitým aniontem. Atom, který ztrácí elektrony, se stává kladně nabitým kationtem.