Ať už to víte nebo ne, právě teď dýcháte argon. Ale není třeba se znepokojovat: Tento bezbarvý plyn bez zápachu tvoří pouhých 0,94 procent vzduchu kolem vás a je tak nereaktivní, že nemá žádný vliv na živé organismy, jako jsou lidé. Toto malé množství argonu není příliš důležité pro biologii nebo pro klima Země, ale je užitečné pro vědce i pro moderní společnost.
Výroba
Hlavní význam společnosti Argon spočívá v její hodnotě pro průmysl. Veškerý argon, který lidé používají, se získává z atmosféry. Před tím, než může být použit, musí být nejprve izolován argon. Výrobci čistí argon nejprve ochlazením vzduchu, dokud není kapalný, poté vařením kapalného vzduchu a jeho rozdělením na jednotlivé složky pomocí procesu zvaného frakční destilace. Stejný proces produkuje kapalný dusík a kyslík, takže argon je v podstatě vedlejším produktem jejich výroby.
Průmysl
Když je kov svařen, ohřívá se na velmi vysoké teploty; pokud není chráněn, může reagovat s kyslíkem v okolním vzduchu. Ochranné plyny chrání kov během svařování, aby nedošlo k jeho oxidaci. Argon je vysoce inertní, což znamená, že nereaguje s jinými chemikáliemi, takže je účinným ochranným plynem při svařování. Jeho inertní povaha také činí argon velmi užitečným pro výrobu titanu a dalších reaktivních materiálů, jako je křemík, protože tyto mají tendenci rychle oxidovat, pokud nejsou chráněny před okolním vzduchem.
Jiná použití
Žárovky obvykle obsahují argon, protože tento inertní plyn nebude reagovat s vláknem ani při velmi vysokých teplotách. Některá dvojitá skleněná okna používají argon jako izolátor mezi dvěma skleněnými tabulemi, protože je to velmi špatný vodič tepla. Díky nereaktivním vlastnostem a své hodnotě jako izolátoru se argon někdy také používá k nafukování suchých obleků pro potápění.
Ice Core Data
Vědci, kteří studují klima Země, musí rekonstruovat, jak se klima planety v průběhu tisíciletí změnilo, aby získali lepší představu o budoucích trendech. Ledová jádra jsou cenným nástrojem pro tento druh výzkumu. Vědci se vrhnou na ledovou vrstvu v Antarktidě nebo v Grónsku, extrahují z ní válcovitý vzorek a měří koncentrace dusíku, argonu a dalších plynů zachycených v ledu. Poměr izotopů argonu může vědcům pomoci určit údaje o průměrné teplotě za dané časové období.