„Polystyren“ je obchodní značka konkrétního typu pěny z expandovaného polystyrenu vyráběného společností Dow Chemical Company a obvykle se používá při stavbě lodí a izolaci budov. Existuje mnoho dalších značek jednorázových nádob na potraviny a nápoje z pěnového polystyrenu, a jejich reakce na mikrovlnnou troubu závisí primárně na teplotě jídla nebo pití uvnitř jim.
Polystyren je polymer vyrobený ze stejných opakujících se řetězců molekul styrenu. Styren je plast vytvořený spojením uhlovodíků benzenu a ethylenu. Výrobky z pěnového polystyrenu se vyrábějí nafouknutím polystyrenu pentanem nebo plynným oxidem uhličitým a následným lisováním. Polystyrenovou pěnu lze roztavit na tvrdé polystyrénové nugety, ale nelze ji „znovu napěnit“ bez procesu nafouknutí plynem.
Americký úřad pro kontrolu potravin a léčiv reguluje nádoby na potraviny na jedno použití a mikrovlnné trouby na základě jejich pravděpodobné délky kontaktu s potravinami, teploty a možného chemického loužení. Mikrovlny ohřívají vodu v potravinách, která přenáší teplo na pevné látky a nádobu. Pokud tato voda vře - 212 stupňů Fahrenheita - může roztavit polystyrenovou pěnu a uvolnit styrenový plyn. Styrenový plyn z nádob na potraviny se podílí na proliferaci lidských nádorových buněk prsu, podle 2001 studie provedená Tokijskou metropolitní výzkumnou laboratoří veřejného zdraví a publikovaná v Environmental Health Perspektivy. Avšak ve studii Date, et al., Publikované ve stejném časopise, žádná narušení endokrinního systému nebo karcinogenní aktivita. Pěnové nádoby označené jako „vhodné pro mikrovlnnou troubu“ jsou považovány za bezpečné za předpokladu, že jsou zahřáté na méně než 212 stupňů Fahrenheita.
