Argon, prvek nalezený v relativním množství v zemské atmosféře, není skleníkový plyn, protože, podobně kyslík, dusík a další plyny, je do značné míry transparentní pro vlnové délky světla odpovědného za zachycení teplo. Argon netvoří dostatečně velké a složité molekuly, které by blokovaly infračervené světlo, jak to dělají známé skleníkové plyny, jako je oxid uhličitý a metan.
O Argonovi
Člen vzácných plynů, skupina prvků, která zahrnuje také helium, xenon a neon, se argon obvykle nekombinuje s jinými atomy, aby vytvořil molekuly - dokonce ani sám se sebou. Kvůli této vlastnosti se argonový plyn skládá z jednotlivých atomů, na rozdíl od dusíku a kyslíku, které tvoří páry atomů i složitější molekuly. Argon tvoří asi 0,9 procenta zemské atmosféry - významné množství, těsně za dusíkem 78 procent a kyslíkem 21 procent.
Skleníkový efekt
Skleníkový efekt je výsledkem hromadění tepla zachyceného v atmosféře poblíž zemského povrchu. Plyny, jako je oxid uhličitý, umožňují průchod viditelného slunečního světla, ale blokují infračervené světlo produkované, když světlo ohřívá pevninu a oceány. Skleníky mají velké skleněné plochy, které propouštějí sluneční světlo; jako CO2 skleněné bloky infračervené světlo ohřívají místnost. Planeta Venuše je extrémním příkladem skleníkového efektu; jeho atmosféra je 96,5 procent oxidu uhličitého a jeho povrchová teplota je v průměru 457 stupňů Celsia (855 stupňů Fahrenheita).
Molekulární vibrace
Skleníkové plyny mají molekuly, které vibrují sympatií infračerveným, ale neviditelným světlem; absorbují a vyzařují infračervenou energii, ale umožňují průchod normálního světla. Ačkoli argon absorbuje určité vlnové délky světla, je pro infračervené záření prakticky průhledný. Protože infračervené světlo prochází argonem, jakýkoli teplý předmět obklopený plynem se ochlazuje vyzařováním tepla do okolního prostoru.
Notoricky známé skleníkové plyny
Oxid uhličitý je pravděpodobně nejdiskutovanějším skleníkovým plynem, protože elektrárny spalující uhlí a další lidské činnosti každoročně pumpují do atmosféry mnoho miliard tun. Dalším metanem je 25násobek potenciálu oxidu uhličitého zachycujícího teplo; metan však v atmosféře vydrží pouze 12 let, než se rozpadne. Oxidy dusíku mají skleníkový efekt téměř 300krát větší než CO2 a přetrvávají po dobu více než 100 let. Znepokojující jsou také chlorované fluorované uhlovodíky, i když se nacházejí v mnohem menším množství než CO2 nebo methan.