Litina a litá ocel jsou většinou vyrobeny ze železa, a proto mohou být téměř nerozeznatelné vzhledem. Lze je však odlišit podle jejich fyzikálních vlastností, jako je například litina, která je náchylnější ke korozi.
Výrobní proces
Proces litiny začíná tím, že se železná ruda nebo recyklované železo taví v peci v rozmezí od 2 600 do 2 800 stupňů Fahrenheita. Po roztavení se železo nalije do speciálně navržených forem. Proces lité oceli zahrnuje odstranění uhlíku z taveného železa. Uhlík je nahrazen prvky, jako je křemík a mangan, což vede ke slitině s obsahem uhlíku pod 1 procentem. Výsledkem je slitina s vysokou pevností v tahu a tlaku.
Fyzikální vlastnosti
Když je litina poprvé vyrobena, obvykle má ochrannou fólii nebo zakrytí vodního kamene a chrání ji před korozí. Často také obsahuje nedokonalosti, jako jsou nečistoty, vzduchové otvory nebo malé praskliny. Tyto nedokonalosti mohou vést k selhání konstrukce; proto je litina považována za relativně křehkou. Litou ocel lze vyrábět řadou procesů a složení, přičemž každá má jinou tvrdost, pevnost, tažnost a odolnost proti únavě. Například tvrdost oceli je většinou určena obsahem uhlíku a tepelným zpracováním.
Použití
Protože litina je levná, odolná a lze ji snadno tvarovat do nesčetných tvarů, používá se na schody, ploty, nářadí, nádobí, kamna, potrubí a mnoho dalšího. Litou ocel lze použít k výrobě mnoha stejných výrobků, ale často se volí, když potřebujete silnější nebo trvanlivější variantu - protože její složení lze odpovídajícím způsobem upravit. Kromě toho lze ocel kovat do ještě silnějšího materiálu. Kované oceli se používá k výrobě mečů.
Problémy
Když je litina řádně chráněna před vystavením a poškozením, může to být velmi užitečný a robustní materiál. Vystavení vlhkosti a vzduchu však způsobí jeho rez. V přítomnosti kyselého deště nebo mořské vody může litina projít procesem zvaným grafitizace, při kterém se železo z litiny odstraní, ale uhlík zůstane na svém místě. Výsledkem je slabší kousek. Ve srovnání s litinou má ocel horší odolnost proti opotřebení a pohyblivost. Je také dražší vyrobit.