Alkohol je chemická látka se skupinou -OH, zatímco alken je chemická látka, která obsahuje dva uhlíky, které jsou navzájem dvojitě vázány. Každý se může účastnit specifických chemických reakcí. Vědci mohou určit, zda neznámou látkou je alkohol nebo alken, přidáním konkrétních činidel a sledováním, zda probíhá reakce.
Baeyerův test
První běžný chemický test na alken se nazývá Baeyerův test. Spoléhá se na chemickou látku zvanou manganistan draselný, která reaguje s alkeny a mění je na glykoly, sloučeniny se dvěma alkoholovými skupinami připojenými ke dvěma atomům uhlíku, které byly dříve ke každému vázány dvojně jiný. Manganistan draselný má jasně fialovou barvu a při reakci s alkenem fialová barva zmizí. Pokud do své neznámé přidáte manganistan draselný a fialová barva zmizí, může to být alken. Potíž s tímto testem však spočívá v tom, že některé alkoholy mohou reagovat také s manganistanem draselným, takže to není zcela rozhodující.
Bromová reakce
Dalším běžným testem je přidání kapalného bromu, který má hnědo-fialovou barvu. Brom rychle reaguje s alkeny za přidání atomu bromu ke každému z uhlíků na obou stranách dvojné vazby. Když do chemikálie přidáte brom a vodu a barva rychle zmizí, může obsahovat alken, který reaguje s bromem. Tento test je pro alkeny mnohem selektivnější než Baeyerův test, a proto je lepší způsob, jak potvrdit, že vaše sloučenina má dvojnou vazbu.
Lucasův test
Prvním z mnoha testů na alkohol je Lucasův test, kdy do své sloučeniny přidáte chlorid zinečnatý a koncentrovanou kyselinu chlorovodíkovou. Pokud obsahuje alkohol připojený k atomu uhlíku, který má na sobě navázané tři další uhlíky, známý jako terciární alkohol, rychlá reakce vytvoří zakalenou sraženinu. Takzvaný sekundární alkohol, připojený k uhlíku dvěma dalšími uhlíky, které jsou k němu připojeny, reaguje pomaleji a během asi pěti minut vytvoří sraženinu. A alkeny, stejně jako primární alkoholy, kde je alkoholová skupina připojena k uhlíku, na který je vázán pouze jeden další uhlík, nereagují. Tento test je obzvláště užitečný, protože vám nejen řekne, zda máte alkohol, ale také vám poskytne představu o tom, kde se může alkoholová skupina v molekule nacházet.
Jiné chemické testy
Dalším běžným testem na alkoholy je přidání anhydridu kyseliny chromové v kyselině sírové. Toto činidlo reaguje rychle s primárními a sekundárními alkoholy, čímž roztok zbarví zeleně, ale vůbec ne s terciárními alkoholy. Alkoholy budou obecně rozpustnější ve vodě než alkeny, což je další užitečný způsob, jak je odlišit.
Infračervená spektroskopie
Modernějším způsobem, jak rozlišovat mezi alkoholy a alkeny, je použití infračervené spektroskopie, přičemž pomocí nástroje svítíte infračerveným světlem vzorkem a určujete, které vlnové délky jsou vstřebává. Alkenes má absorpci mezi 1680 a 1640 inverzními centimetry, mezi 3100 a 3000 inverzními centimetry a mezi 1000 a 650 inverzními centimetry. Alkoholy mají naopak široký a velmi charakteristický absorpční vrchol někde v rozmezí 3550 až 3200.