Aktivní i pasivní transport představují pohyb molekul přes buněčnou membránu nebo koncentrační gradient, ale existuje zásadní rozdíl mezi aktivním a pasivním transportem. Aktivní transport je pohyb molekul proti gradientu, zatímco pasivní transport je molekulární pohyb s gradientem. Mezi aktivním a pasivním transportem existují dva rozdíly: spotřeba energie a rozdíly koncentračního gradientu.
Využití energie
Hlavním rozdílem mezi aktivním a pasivním transportem je využití energie během buněčného transportu materiálů. Aktivní doprava využívá energii a pasivní nikoli. V aktivním transportu se molekuly pohybují proti koncentračnímu gradientu (nebo membráně), což znamená, že buňka pohybuje materiály z oblasti s nízkou koncentrací do oblasti s vysokou koncentrací. Buňka používá ATP (adenosintrifosfát) jako svůj zdroj energie k pohybu látek dovnitř a ven z buněčných membrán. Pasivní transport je na druhé straně pohyb molekul z vyšší na nižší koncentraci. Protože se materiál pohybuje s gradientem, není potřeba energie.
Koncentrační gradient
Aktivní a pasivní transport mají také rozdíl v koncentračním gradientu. Látky, které se shromažďují na obou stranách buněčné membrány, se liší. Obsah buňky má vyšší koncentrační gradient než vnější část buňky. Například pokud si buňka přeje přivést k sobě více látek, potřebuje k tomu energii. Aktivní transport proto plní svůj úkol tím, že jde proti tomuto gradientu pomocí části energie buňky.
Role šíření
Difúze je druh pasivního transportu, při kterém se molekuly pohybují z oblasti s vysokou koncentrací do nízké koncentrace. K difúzi dochází podél koncentračního gradientu nebo postupného rozdílu v koncentraci látek mezi dvěma oblastmi. Usnadněná difúze je způsob, jakým se molekuly pomocí proteinů pohybují dolů v koncentračním gradientu. Když se určité molekuly nemohou dostat přes membránu, speciální proteiny procházejí změnou, která umožňuje molekule projít.
Osmotický transport
Osmóza je dalším typem pasivního transportu, při kterém voda difunduje přes membránu. Voda se vždy pohybuje podél osmotického gradientu nebo rozdílu v koncentraci částic na obou stranách membrány. Pokud je na obou stranách membrány stejné množství částic, pak je buňka izotonická a voda se nebude pohybovat osmózou. Pokud je však koncentrace uvnitř buňky vyšší, pak je buňka hypertonická. Pokud má buňka nižší koncentraci částic než vnější, pak je buňka hypotonická.