Spalovny odpadu, i když jich existuje celá řada, se obvykle skládají z několika různých částí. Mezi tyto části patří: rotační pec (primární spalovací komora), přídavné spalování (sekundární spalovací komora) a systém kontroly a monitorování znečištění ovzduší. Další nezbytností je samozřejmě odpadní produkt, ať už pevný nebo kapalný, pro spalování ve spalovně. Ačkoli je to složitý mechanický proces, všechny části spalovny odpadu by měly být neustále sledovány a udržovány má-li správně fungovat a nezpůsobovat žádné zdravotní riziko pro pracovníky, životní prostředí nebo veřejnost.
Prvním krokem procesu je zavedení odpadu do rotační pece. Rotační pec je obvykle udržována na 1800 stupních Fahrenheita nebo vyšší a pec rotuje Odpad jako míchačka na cement nebo sušička prádla, abyste se ujistili, že je každá strana odpadu vystavena teplo. Složky odpadu, které se přeměňují na plyn, se čerpají do přídavného spalování a materiály, které zůstávají pevné, se vypuzují jako popel do samostatné nádoby, která se má odvést a zpracovat. Tyto plyny v přídavném spalování jsou vystaveny teplu při 2200 stupních Fahrenheita a extrémní teplo je často nutí dále rozbít jejich chemické vazby a stát se stabilními - obvykle neškodnými sloučeninami, jako je voda a oxid uhličitý.
Odpad zničený spalovnou, a to jak plyn, tak pevný popel, se poté analyzuje a kontroluje se množství nebezpečných chemikálií, aby se zajistilo, že nedosahují potřebných norem. Popel je často chemicky upravován, aby se zajistilo, že žádné vyluhování nebezpečných kovů nebo jiných materiálů nepoškodí půdu. Jakmile je výsledný zničený odpad považován za bezpečný a nedosahuje nezbytných norem, popel je poté odvezen na skládku a uložen tam. Plyny, jakmile jsou zpracovány a považovány za bezpečné, jsou uvolňovány do atmosféry. Pak proces začíná znovu.