Drahé kovy se nacházejí v ložiskách rudy spolu se sírou a jsou známé jako sulfidy. Kadmium, kobalt, měď, olovo, molybden, nikl, stříbro, zinek a kovy ze skupiny zlata a platiny lze nalézt ve formě sulfidů. Tato koncentrovaná ložiska rudy jsou považována za nízká, protože jsou spojeny s ekonomickými náklady zpracování, ale lze je ekonomicky oddělit, když ceny těchto kovů otevřeně porostou trh. Nejoblíbenější metodou separace je pěnová flotační metoda, která byla speciálně navržena pro sulfidy, na rozdíl od tavení, které je vhodnější pro větší žíly kovové rudy. Další modernější metoda používá mikroorganismy k oddělení kovů od síry.
Identifikujte rudní tělesa s dostatkem kovů, aby bylo využití užitečné. Sulfidy lze identifikovat pomocí technik zkoumání indukované polarizace. Sulfidy mohou akumulovat energii, když nimi prochází elektrický náboj ze země. Proud se nerozptýlí najednou, ale pomalu se rozptyluje. Energii uloženou v sulfidové rudě lze měřit po vypnutí proudu a extrapolovat velikost ložiska. Indukovanou polarizaci lze použít k identifikaci sulfidů, které mohou být indikátorem větších rudních ložisek.
Extrahujte usazeniny sulfidové rudy ze země a umístěte je do drtiče, abyste drtili rudu od 5 do 50 mikrometrů. Drcení začíná proces separace přípravou rudy, která má být plavána ve vodě. Nejprve se ruda drtí pomocí krouživého drtiče, aby se ruda zmenšila na kusy o průměru 6 palců. Poté se používají drcení za mokra, drcení za mlýna a / nebo poloautogenní drtiče ke snížení částic rudy na přijatelné velikosti.
Přeneste rudu do buněk flotačního obvodu, kde je ruda rozvlákňována vodou. Přidejte sběratel, což je organický druh, který odděluje zájmové druhy od ostatních bezcenných složek; v tomto případě drahé kovy ze síry. Vtlačte vzduchové bubliny do buničiny, ke které se budou kovy připojovat a plavat. Výsledná pěna se shromáždí nad jezem flotační buňky a poté se převede do jiné buňky.
Přidejte do napěňovací komory alkylalkohol, který stabilizuje pěnovou vrstvu. Jakmile jsou kovy stabilizovány, mohou být zahuštěny, filtrovány, sušeny a zabaleny pro přepravu. Voda používaná v procesu pěnivosti pěny se obecně recykluje, aby se omezily dopady na životní prostředí.
Využívejte biologické bělení pro obecné kovy, jako je zinek, měď a nikl, nebo minerální bioxoidaci, aby se zvýšila těžba zlata a stříbra. Obě metody se při získávání drahých kovů spoléhají na bakterie, jako je hiobacillus ferrooxidans. Například skládejte rudu na hromady hluboké 200 stop. Aplikujte vodou zředěnou kyselinu sírovou, aby bakterie mohly růst. Mikroorganismy budou zpracovávat rudu a výsledkem budou kovy, které mohou být získány společně s kyselým roztokem, se kterým je třeba správně zacházet. Mikroorganismy jsou považovány za neškodné pro rostliny a zvířata; pokud však voda není řádně zlikvidována, může tento proces vést k odtoku kyselých dolů.