Někteří mohou používat výrazy „sněhové vločky“ a „sněhové krystaly“ zaměnitelně, ale ve skutečnosti jsou to různé věci. Sněhové vločky jsou shluky sněhových krystalů. Ačkoli jeden sněhový krystal lze nazvat sněhová vločka, obvykle se sněhová vločka skládá z několika sněhových krystalů. Lidé, kteří klasifikují sněhové krystaly, je rozdělují do 41 typů. Níže je pět z nich.
Jednoduché hranoly
Jednoduchý hranol je šestihranný (šestistranný) sněhový krystal. Tyto ploché sněhové krystaly vypadají jako malé kousky tužky, i když mohou mít hřebeny a další prvky. Jednoduché hranoly jsou nejmenšími tvary sněhových krystalů a nelze je vidět pouhým okem. Jsou také první fází růstu sněhových krystalů. Zatímco některé sněhové vločky udržují tento tvar, jiným vyrostou větve a fazety a získají jiné tvary.
Hvězdné desky
Hvězdné desky jsou ploché sněhové krystaly, které mají šest ramen táhnoucích se od šestihranného středu. Tvary sněhových krystalů jsou částečně určeny teplotou; tyto krystaly se tvoří, když je teplota mezi 5 a 10 stupni Fahrenheita.
Jehly
Jehly jsou zajímavým typem sněhových krystalů. Jsou to, jak naznačuje jejich název, malé, tenké krystaly, které připomínají jehly. Začínají jako ploché dlouhé krystaly, ale jak teplota klesá, stávají se trojrozměrnými jehlovými krystaly.
Stellared Dendrites
Stellared Dendrites dostávají své jméno od slova „dendritic“, což znamená strom. Tyto sněhové krystaly jsou tím, co si pravděpodobně představíte, když si představíte sněhovou vločku. Sněhové krystaly Stellared Dentrite mají větve táhnoucí se od středu a šest větví může mít také větve. Tyto krystaly mají velikost mezi dvěma až čtyřmi milimetry a lze je vidět pomocí lupy.
Fernlike Stellar Dendrites
Fernlike Stellar Dendrites mají šest větví, které vypadají jako větve kapradí. Pokud jste někdy na lyžích zažili prašan, zažili jste hvězdné dendrity podobné kapradinám. Tyto sněhové krystaly lze také vidět pomocí lupy, protože jsou obvykle dlouhé asi pět milimetrů.