Pijavice jsou segmentovaní červi, kteří žijí v širokém zuřivém prostředí, včetně sladké vody, slané vody a na souši. Jsou hermafroditické a produkují mláďata z vajec uložených v zámotcích. Některé pijavice jsou masožravé a svou kořist spolknou celou, ale většina z nich je parazitická, přichytává se na své hostitele a pohybuje se přes ně pomocí dvou sacích kotoučů umístěných na obou koncích jejich těl. Pijavice sající krev uvolňují do svých hostitelů anestetické chemikálie, antikoagulancia a antibiotika, takže kousnutí není cítit, krev volně proudí a je malá šance na infekci.
Reprodukce
•••igrushechnik / iStock / Getty Images
Všechny pijavice jsou hermafroditi, což znamená, že každá z nich má mužské i ženské reprodukční orgány. Reprodukují se však sexuálně - obvykle vzájemným propletením jejich těl. Mužský orgán jedné pijavice uvolňuje spermatofor nebo kapsli, která obklopuje spermie, a ta je poté připojena k druhé pijavici. Po připojení spermie opouští spermatofor a prochází si kůži druhé pijavice. Jakmile je uvnitř, cestuje do vaječníků a oplodňuje vajíčka.
Vejce
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Pijavice vyrábějí kokony, do kterých ukládají vajíčka. Pijavice vylučuje svůj kuklu ze žláz - kukla zpočátku obklopuje samotnou pijavici. Když kokon vyklouzne z těla pijavice, oplodněná vajíčka se připevní k kokonu a jdou s ním. Pijavice připevňují své kokony na substráty, jako jsou kameny nebo rostliny.
Mezi oplodněním vajíčka a usazováním vajíčka často dochází ke zpoždění; v případě jednoho typu pijavice může mezi kopulací a vylučováním kokonu uplynout až 9 měsíců. U některých druhů je vývoj vajec v kokonu tak krátký jako týden. U jiných trvá vývoj vajíček déle a vyžaduje větší péči rodičů. Například tenkostěnné kokony vyžadují, aby je ošetřující pijavice zakrývala svým tělem, dokud vajíčka nedozrají. Novorozené pijavice se připojí k tělu svého ošetřovatele, které opustí, jakmile je v blízkosti vhodný hostitel, a mohou se krmit. Po prvním jídle jsou zcela nezávislí.
Mladiství
•••Sergey Lukyanov / iStock / Getty Images
Pijavice jsou epimorfní, což znamená, že procházejí fázemi růstu, aniž by se zásadně měnily. Mladistvý, který se vynoří z kukly, má po celou dobu svého života stejný počet segmentů, na rozdíl od žížal, které s růstem přidávají segmenty. Na rozdíl od žížal nemohou pijavice regenerovat část svého těla, která byla oddělena. Během juvenilní fáze pijavice prokazují dva typy růstu v závislosti na jejich typu. Ti, kteří mají rychlé trávení, se pravidelně krmí a rostou nepřetržitě, zatímco ti, kteří mají pomalé trávení, rostou ve spurtech a dokážou jít na dlouhé úseky bez krmení.
Dospělí
•••sydeen / iStock / Getty Images
Pijavice dosáhnou dospělosti, buď když dosáhnou své kritické tělesné hmotnosti, nebo jakmile dosáhnou pohlavní dospělosti, podle typu. Průměrná dospělá pijavice je obvykle mezi 15 a 30 mm dlouhá, nicméně v tropických oblastech byly nalezeny pijavice dlouhé až 200 mm. Pijavice umírají po reprodukci jednou nebo v některých případech dvakrát. Pijavice však mohou žít měsíce nebo rok před rozmnožováním a mezi krmením mohou přežít stejně dlouhou dobu.
Potravinové zdroje
•••SergeyLukianov / iStock / Getty Images
Druhy pijavic bývají specifické, útočí buď na ryby, obojživelníky, plazy, ptáky nebo savce, s malým překrytím. Jejich zdroje potravy se liší stejně jako jejich stanoviště a odlišné druhy. Pijavice, která se živí například vodním ptákem, se může nejprve připojit k jakékoli části ptáka a vytvořit jeho cesta k ptačí hlavě, kde se připevňuje ke krmení buď z ptačího oka, nebo zevnitř jeho nozdra.
Pijavice, které se živí savci, nerozlišují mezi kravami, koňmi, lidmi nebo psy; jakýkoli savec udělá. Podobně pijavice, které se živí rybami, se nekrmí výhradně jedním konkrétním druhem ryb, ale budou se živit jakoukoli rybou.
