Zvířata se přizpůsobují svému stanovišti v průběhu tisíců let. Stejné jevy se stávají u rostlin. Rostliny ve vyprahlých oblastech, jako je poušť, se musí přizpůsobit nedostatku vody. Tyto adaptace nejsou chování jako adaptace zvířete, ale jsou fyzikální a chemické.
Voda a sluneční světlo jsou pro růst rostlin zásadní a v poušti je jich spousta a těch prvních příliš málo. Rostliny, jejichž nasávání vody ze země závisí na kořenovém systému, se musí přizpůsobit neúrodným podmínkám. Mnoho pouštních rostlin má dvojitý kořenový systém. Jedna sada kořenů funguje podobně jako kořenový systém jakékoli jiné rostliny: Je mělká a hledá okamžitou hladinu jakékoli vody a udržuje rostlinu uzemněnou. Druhá sada kořenů jde hlouběji a snaží se proniknout do podzemní zvodnělé vrstvy, která je přítomna v těch nejsušších pouštních podmínkách.
Listy rostliny jsou nejčastější oblastí, ve které může dojít ke ztrátě vody. Pouštní rostliny vybavily své listy druhem hydroizolace, která brání molekulám vody v rozptýlení nebo absorpci do vzduchu. Tato voskovitá látka má však na rostlině obrovskou daň z metabolismu, což obvykle znamená, že tyto rostliny nerostou rychle.
Mikroskopické póry na rostlině zvané průduchy umožňují vstupu oxidu uhličitého. Uzavření průduchů je však jedním z nejlepších způsobů, jak může rostlina šetřit vodou. To představuje dichotomii pro pouštní rostlinu: Jak šetřit vodou a přitom stále dostatek oxidu uhličitého pro fotosyntézu. Odpověď obvykle zahrnuje otevření průduchů během nejchladnějších dob dne k vdechnutí oxidu uhličitého a následné uzavření během teplejších částí, kdy je pravděpodobné, že dojde k odpařování vody.
