Erupce sopky je jednou z nejpozoruhodnějších a nejúžasnějších událostí v přírodě. Několik věcí demonstruje sílu přírodních sil Země živěji než létající kameny sopky, tekoucí lávy a mraky popela stoupající míle k obloze. Nikdo vlastně neví, kolik aktivních sopek je na světě, protože mnohé nevybuchly po mnoho let a jiné leží neznámé hluboko pod oceány.
Proč sopky vybuchly
•••Hulton Collection / Valueline / Getty Images
Horní povrch Země se nazývá kůra. Méně než 20 mil tlustá, leží na vrstvě roztavené horniny a plynu zvané magma. Kůra je vyrobena z obrovských kousků zvaných tektonické desky, které do sebe zapadají jako puzzle, ale teplo a tlak ze zemského jádra způsobují, že se pomalu pohybují proti sobě a vytvářejí trhliny v kůra. Sopka je hora umístěná na trhlině v kůře, která ústí do kaluže magmatu pod ní. Když teplo z hloubky Země vytváří dostatečný tlak, magma a plyny protlačí otvorem a vybuchnou ze sopky a chrlí do vzduchu popel, páru, kameny a roztavenou lávu.
Magma a láva
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Roztavená nebo kapalná hornina uvnitř sopky se nazývá magma. Magma je vyrobena převážně z hornin a plynů, ale někdy obsahuje suspendované krystaly. Magma vytékající ze sopky během erupce se nazývá láva. Láva je velmi horká, někdy více než 2 000 stupňů Fahrenheita a při proudění září červeně nebo bíle. Když se láva ochladí, změní se na vulkanickou horninu.
Nějaká láva z havajské sopky Kilaeua proudí do oceánu, kde se ochladí, ztvrdne ve skále a každým rokem se ostrov zvětší.
Lahars
•••Phil Walter / Getty Images Novinky / Getty Images
Stejně jako ostatní hory, i mnoho sopek má na svých svazích sníh, led a někdy i ledovce. Teplo z vybuchující sopky může roztát sníh a led. Když se roztavený sníh mísí s kameny a popelem ze sopky, vytváří obrovský a nebezpečný bahnitý tok zvaný Lahar. Lahars se pohybují příliš rychle na to, aby je kdokoli v jejich cestě předběhl. Obvykle stékají údolími a koryty řek a jsou ničivé a smrtící, pokud tečou do obydlené oblasti nebo města. V roce 1985 pohřbili laharové ze sopky Nevad del Ruiz v Kolumbii celé město Armero a zabili přes 20 000 lidí.
Pyroclastické toky
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Novinky / Getty Images
Některé erupce sopek produkují směs extrémně horkých plynů a hornin nazývaných pyroklastický tok. Pyroclastické toky vypadají jako obří špinavé mraky, které se snášejí po stranách sopky a ničí vše, co jim stojí v cestě. Mohou dosáhnout teploty přes 1000 stupňů Fahrenheita a pohybovat se rychleji než 400 mil za hodinu. Pyroclastické toky se pohybují mnoho kilometrů od sopky a mohou dokonce cestovat po vodě. Teplo z pyroklastického toku může roztavit sníh a led a vytvořit lahar.
Další fakta o erupci sopky
•••Ulet Ifansasti / Getty Images Novinky / Getty Images
Erupce Mount St. Helens v roce 1980 doslova sfoukla vrchol hory. Mount St. Helens je nyní o 1300 stop kratší, než tomu bylo před erupcí. Ne všechny erupce jsou násilné a děsivé, ale stále mohou být nebezpečné. Erupce je někdy jen pára a popel, který se valí ze sopky. Sopečný popel se ale vyrábí z drcené skály a může lidem onemocnět. Erupce sopky mohou změnit počasí. Popel ve vzduchu může cestovat po celém světě, blokovat sluneční světlo a zchladit teploty po celé měsíce.
