Zvětrávání a eroze spolu s gravitačním efektem zvaným hromadné plýtvání jsou základními procesy, kterými se horniny rozkládají a odstraňují, souhrnně nazývané denudace. Nejdůležitějším činitelem při zvětrávání i erozi je voda v kapalném i pevném stavu. Od mírně okyselené podzemní vody hlodající vápenec po obrovskou vroucí řeku, která se trhá na podloží, voda rozkládá kontinenty, i když jsou vybudovány depozicí, vulkanickou a tektonickou akce.
Zvětrávání vs. Eroze
Je důležité rozlišovat mezi povětrnostními vlivy a erozí, které se někdy omylem transponují. Zvětrávání je akce rozbíjení hornin nebo hnijících hornin v podstatě na místě; nezahrnuje významný transport výsledných fragmentů. Eroze označuje akci ve větším měřítku, při které je hornina odstraněna a transportována. Při hromadném plýtvání mezitím gravitace posouvá úlomky hornin ze svahu gravitací; je to obvykle přechodná fáze mezi zvětráváním a erozí.
Zvětrávání vodou
Voda je úzce spjata s některými z nejrozšířenějších a nejdůležitějších forem zvětrávání. Souhrou mezi jeho kapalnou a pevnou formou se dosahuje mechanického zvětrávání, které klínuje mrazem: Voda proniká štěrbinami a spárami ve skále a poté v nich zmrzne, když teploty poklesnou. Protože voda expanduje, když se přemění na pevný led, obklopuje strany zlomeniny dále od sebe. To zase poskytuje hlubší přístup k kapalné vodě, jakmile se led roztaje. Tento cyklus neúnavně pokračuje, rozšiřuje trhliny a nakonec se roztříští z desek a kusů horniny. Podobný, i když méně důležitý proces - klínování soli - se vyskytuje ve vyprahlém podnebí, kde se voda ve skalních zlomeninách odpařuje a zanechává za sebou krystaly soli, které expandují a vyvíjejí tlak. Voda je primární médium chemického zvětrávání, při kterém se hornina mění na své minerální úrovni - například oxidací nebo karbonatace, ve které rozpuštěný kyslík, respektive oxid uhličitý, ve vodě interaguje s a mění váznou látku minerály.
Eroze vodou
Voda je zdaleka nejdůležitějším globálním činitelem eroze. Ve své pevné formě, jako ledový led, je to jistě působivá, buldozerová síla, zodpovědná za vyřezávání hor vrcholy do rohů s ostrými zuby, hřebeny aréte s ostrými noži a obrovské cirkusové pánve, zatímco ničí nížiny a čistí jezerní postele. Ale pohybující se voda - od prchavých potůčků a řek balvanů až po vlnění oceánských vln - působí na hodně větší kolektivní měřítko, odtoky svahů a prohledávání kaňonů a kanálů při demontáži pískoviště a carvingu mořské útesy. Akce řeky je úzce spjata s povětrnostními vlivy a hromadným plýtváním, protože velká část její erozivní práce odvádí produkty těchto operací.
Ostatní agenti
Jiné látky a procesy kromě vody mohou dosáhnout zvětrávání a eroze. Exfoliace je projevem povětrnostních vlivů, při nichž se desky nebo desky skály rozpadají z mateřské kopule nebo balvanu, běžně pozorované u žuly. Geologové nejsou zcela dohodnuti na tom, co způsobuje exfoliaci - je možné chemické zvětrávání pomocí vody - ale změny tlaku nebo teploty, když je narušená masa horniny vystavena erozi, byly předpokládal. Biologické zvětrávání zahrnuje vliv živých organismů na rozbíjení hornin. Například lišejníky, ta symbiotická sdružení řas a hub, která obyčejně kolonizují holý kámen, se mohou vyplavovat minerály z horniny a oslabit ji, stejně jako rozdrtit drobné částice rozpínáním a smršťováním smáčením a sušení. Vítr může být významným činitelem eroze, obrušování horniny vzdušnými částicemi a odstraňování přízemních vrstev písku a bahna.