Říční povodeň nastane, když řeka přelije své břehy; to znamená, když jeho tok již nemůže být obsažen v jeho kanálu. Záplavy jsou přirozenou a pravidelnou realitou mnoha řek, které pomáhají tvarovat půdu a šířit živiny v naplaveninách údolí a podpora mnoha ekosystémů - jako jsou bažiny a lužní lesy - přizpůsobené příležitostně zaplavení.
Říční povodně byly také životodárnými silami pro lidské společnosti na nich závislé, pokud jde o zemědělství a úrodnost půdy. Lidé však povodně často vnímají negativně kvůli škodám a ztrátám na životech, které často způsobují tam, kde se přírodní povodně staly silně rozvinutými a osídlenými.
Přirozené příčiny povodně
Jakýkoli impuls vysoké vody, který přemůže říční kanál, může vytvořit povodeň, velkou i malou. Mezi běžné příčiny patří silné srážky, včetně vrcholných sezónních dešťů v tropických říčních systémech, jako je Amazonka - jejichž rozsáhlé každoroční záplavy jsou určující rys tohoto největšího povodí na světě - a nepředvídatelné přívalové lijáky způsobené tropickými cyklóny, které vytvářejí pevninu a další bouře.
Ve středních a vysokých zeměpisných šířkách, jakož i v nižších zeměpisných šířkách, které odvádějí vysoké alpské hory, může sezónní tání sněhu také způsobit záplavy v důsledku velkého množství taveniny. Rychlý meltoff kvůli dramatickému nárůstu teplot nebo událostem „deště na sněhu“ je obzvláště vhodný k tomu, aby řeky přelily své břehy.
Ledové zácpy, kde proud řeky ustupuje za akumulací říčního ledu, jsou další významnou příčinou záplav na řekách vyšších zeměpisných šířek, zejména na severní polokouli. Hlavní řeky, které jsou nejvíce náchylné na velké ledové zácpy, jsou ty, které tečou na sever, protože na jaře se jejich horní a střední tok může roztát a vytékat bez ledu, zatímco jejich spodní tok je stále ledový. Taková je situace například u řeky Lena na Sibiři, řeky Mackenzie v severozápadní Kanadě a Red River v USA na středozápadě a v Manitobě. Kromě podpory vod za nimi mohou ledové zácpy také způsobit říční povodně po proudu, pokud jsou náhle porušeny.
Dopady člověka na povodňové rytmy
Člověkem způsobené (antropogenní) změny povodí po celém světě zásadním způsobem ovlivnily povahu povodní i další hydrologické charakteristiky. Postavené hráze jsou určeny k omezování povodňových vod a ochraně lužních komunit, i když mohou také vést k větším povodním zajištěním toků nad jejich úzkými hrdly a omezením bočního šíření velkoobjemových vypouštění, někdy nutí hladinu vody natolik, aby hráze byly převýšený. Poruchy hrází a přehrad mohou také vést ke katastrofickým záplavám.
Pobřežní a lužní mokřady, jako jsou bažiny, bažiny a lužní lesy, historicky regulují záplavy zpomalením odtoku a nasáknutím přetečení. Tam, kde lidé takové mokřady odstranili, mohou být destruktivní říční povodně pravděpodobnější, protože vodní hladiny ano rostou rychleji a protože manipulace s krajinou vede k tomu, že se houbaří méně vhodné stanoviště povodňové vody.
Záplavy a nivy
Sezónní nebo jinak pravidelné záplavy řeky s nízkým sklonem pomáhají vytvářet a udržovat jednu z definičních reliéfů jejího údolí: the niva. Niva označuje relativně ploché dno údolí řeky obklopující samotný aktivní říční kanál. Částečně je složen ze sedimentů uložených přetečením řeky během období povodní.
Meandrující řeka migruje sem a tam po nivě v průběhu času, jak se vnější okraje jeho klikatých smyček aktivně erodují a vnitřní okraje hromadí sediment. Jak potok klesá níže, zbytky bývalých niv mohou stát nad nejnovější nivou as terasy.
Meandrující řeky se často přirozeně lemují hráze: Nízké paralelní hřebeny se vytvořily, když povodňové vody vytekly z břehů řek a zpomalily se třením, když se rozlévají po nivě, vypouštěly hrubší sedimenty poblíž kanálu. Často se nazývá spodní toky nivy za hrázemi, kde při povodních dochází k přetečení zpětné bažiny.
10leté, 50leté a 100leté povodně
Hydrologové, geografové a hlasatelé často uslyšíte mluvit o 10letých, 50letých, 100letých, 500letých povodních atd. Jedná se o významné povodňové události různých velikostí, které mají dopad na konkrétní říční systém, jak je definují interval opakování, což je odhad jejich průměrné frekvence.
I když jsou tyto výrazy široce používány, mohou být zavádějící. Stoletá povodeň není povodeň, která se stane jen jednou za století. Místo toho je to povodeň, jejíž pravděpodobnost výskytu v daném roce je jedna ku 100. V povodí může za sto let dojít k více než jedné stoleté povodni; ve skutečnosti by mohlo dojít k 100letým povodním v po sobě jdoucích letech, pokud se budou opakovat relativně vzácné podmínky, které je způsobují - řekněme extrémní množství srážek po krátkou dobu.