Stromy jsou prostě jeden druh rostliny, který s ostatními rostlinami sdílí omezený rozsah pohybu, buněčné stěny obsahující celulózu a schopnost přeměňovat sluneční světlo na potravu pomocí fotosyntézy. V rámci botanického dělení rostlin, nazývaného latinským výrazem „plantae“ na rozdíl od zvířat nebo „animalia“, existují podkategorie, které rozlišují mezi stromy a rostlinami. Stromy a rostliny vypadají navzájem odlišně, ale některé z jejich rozdílů jsou zjistitelné pouze pohledem dovnitř organismů.
Celková charakteristika
Zatímco stromy i rostliny mají obvykle vaskulární strukturu, kořeny, stonky a listy přenášející potravu a vodu po celé rostlině, rostliny obvykle mají několik měkkých nebo mírně dřevitých stonků, zatímco stromy mají jeden tvrdý, dřevitý a vysoký kmen s několika listy nebo větvemi na spodní straně sekce. Rostliny mají listy blízko země nebo se skládají výhradně z listů, jako u trav a kapradin.
Tvary a velikosti
Stromy se objevují v různých základních formách, od sloupovitých typů přes pyramidové stromy až po šířící se a zaoblené formy. Liší se velikostí od trpasličích stromů, které mohou růst jen 10 stop vysoký nebo vypadat jako keře na vysoké stromy, jako jsou obrovské sekvoje (Sequoiadendron giganteum), který může růst až na 260 stop vysoký v zónách odolnosti rostlin amerického ministerstva zemědělství 6 až 9. Rostliny žijí blíže k Zemi a objevují se ve formách, jako jsou trávy, mechy, keře, rohože a shluky.
Strategie přežití
Rostliny spadají do kategorií „ruderální“, „obcházení“ nebo „tolerantní ke stresu“. Ruderals, včetně jednoletých a vytrvalých rostlin, vytvářejí mnoho semen, která se rychle množí. Circumventors, včetně obou rostlin a stromů, jsou méně plodní v produkci semen, tolerantnější k jejich okolí než ruderals a mají určitou ochranu proti chorobám a škůdcům. Rostlinám a stromům odolným proti stresu se daří s malým množstvím vody a bez hnojiv. Chrání se také před predátory kůrou a pryskyřicemi, které ničí určitý hmyz a potlačují nemoci.
Rozdíly v délce života
Rostliny žijí kratší dobu než stromy - letničky žijí pouze jedno vegetační období, dvouletky dvě sezóny a trvalky kdekoli od pěti let do 100 let, například v případě šeříků (Syringa oblata, vytrvalý v zónách USDA 3 až 6). Stromy obvykle žijí 100 až 150 let, přičemž některá tvrdá dřeva se dožívají až 200 let a jehličnany až 300 let a více.