Jezera a pomalu tekoucí řeky od jihu Spojených států po severní Kanadu jsou domovem žlutých okounů. Lze je vidět, jak v zimě pomalu klouzají pod ledem zamrzlých rybníků a v létě se plavou v mělkých vodách. Jejich hojnost a pověst mírné, mírně sladké chuti z nich činí oblíbenou celoroční sportovní rybu a důležitý druh kořisti.
Tření v mělkých vodách
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Na začátku jara se samec žlutého okouna přesouvá do mělkých třecích oblastí s vegetací a kamením a čeká na ženy. Když dorazí, dva nebo více mužů plave vedle nich v očekávání uvolnění vajíček. Vejce se uvolňují v dlouhém, lepivém vlákně zabaleném do želatinové trubice a oplodňují se současným uvolňováním spermií. Vajíčková struna se vznáší a drží na skalách, kořenech a vegetaci, kde je chráněna před bahnitým dnem. Samice kladou až 23 000 vajec do několika řetězců. Dospělí opouštějí hnízdiště ihned po tření.
Změna stravy
Larvy okouna se líhnou za 14 až 21 dní a krmí se žloutkovým vakem asi jeden týden. Jak rostou, žloutkový váček se vstřebává do jejich těla a začnou jíst zooplankton. Asi po jednom měsíci od vylíhnutí se jejich strava změní na larvy hmyzu, sladkovodní krevety a vodní rostliny. Jako dospělí jedí raky, rybí vejce a menší ryby. Jejich velikost pro dospělé se pohybuje od 7 do 15 palců dlouhá a váží 1/2 až maximálně 3 libry.
Používání rostlin jako maskování od dravců
Žluté okouny se obvykle nacházejí v čisté vodě v hloubkách méně než 30 stop. Často se skrývají před predátory tím, že žijí v silně vegetačních oblastech. Krmí se podél pobřeží ve školách brzy ráno a pozdě večer a v noci odpočívají podél dna. Zůstávají aktivní pod ledem zamrzlých rybníků a jezer a jsou oblíbeným cílem ledových rybářů.
Chudí plavci a snadná kořist
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Žlutý okoun roste pomalu a dožívá se až 15 let. Jejich dlouhá životnost je pozoruhodná vzhledem k tomu, že jsou špatní plavci a nejsou schopni rychle zrychlit od predátorů. Jejich nedostatek plaveckých schopností z nich dělá snadnou kořist pro walleye, pstruhy, basy a sumce. Ptáci, včetně volavek, orlů, ledňáčků a potápěčských kachen, se také živí žlutým okounem. Okoun často plave ve školách o velikosti až 200 ryb, aby se chránil před predátory.
