Každá část ekosystému je životně důležitá pro jeho přežití - od zelených rostlin až po chlupatá zvířata a mikroskopické bakterie. Skupina organismů zvaná rozkladače tvoří poslední článek v potravinovém řetězci. Rozkládají mrtvá zvířata a rostliny a vracejí životně důležité živiny do půdy. Některé rozkladače, například houby, lze pozorovat i bez mikroskopu, ale většinu procesu rozkladu provádějí mikroskopické bakterie.
TL; DR (příliš dlouhý; Nečetl)
TL; DR Přemýšlejte o rozkladačích jako o posádce údržby ekosystému. Bez rozkladačů by se mrtvá mrtvá těla zvířat nahromadila a půdě by chyběly živiny, které musí rostliny růst - celý ekosystém by se rozpadl bez této životně důležité složky potravinového řetězce.
Potravinový řetězec
Potravinový řetězec začíná energií ze slunce, která je zachycena rostlinami a přeměněna na palivo fotosyntézou. Primární spotřebitelé jedí rostliny a sekundární a terciární spotřebitelé se živí primárními spotřebiteli. Na konci řetězce působí rozkladače jako „úklidová skupina“ - konzumují mrtvá těla zvířat, rozpadající se rostlinný materiál a odpadní produkty od ostatních členů ekosystému. Žížaly například přijímají půdu a mikroorganismy a vylučují odpad naplněný živinami, které se přidávají do půdy. Houby absorbují živiny z rostlin a živočichů, které konzumují, a zároveň uvolňují enzymy, které štěpí mrtvou organickou hmotu.
Cyklus živin
Rozkladače hrají v potravinovém řetězci zásadní roli a dodávají mu cyklický charakter. Rostliny potřebují sluneční světlo a živiny v půdě pro fotosyntézu a rozkladače jsou odpovědné za návrat živin z mrtvé organické hmoty zpět do půdy; živé věci na začátku potravinového řetězce se spoléhají na procesy na konci řetězce. Prvky jako uhlík, dusík a fosfor vstupují do potravinového řetězce, když je rostliny získávají z půdy. Zvířata získávají tyto látky konzumací rostlin nebo jiných zvířat. Procesem rozkladu nebo mineralizace se vracejí rozkladače, zejména bakterie tyto prvky do půdy v jejich anorganickém stavu, takže jsou neustále recyklovány prostřednictvím ekosystém.
Fixace dusíku
Dusík je základní živinou pro ekosystém. Bakterie jsou zodpovědné za proces zvaný fixace dusíku, který přeměňuje dusík na formu, kterou mohou využívat jiné živé bytosti v potravinovém řetězci. V tomto procesu bakterie mění plynný dusík v atmosféře na amoniak, dusičnany a dusitany, díky čemuž je dusík biologicky dostupný rostlinám. Některé rostliny, například luštěniny, mají symbiotické vztahy s typem bakterií zvaných rhizobium; bakterie žijí v uzlících v kořenech těchto rostlin a na oplátku bakterie fixují dusík, který mohou luštěniny konzumovat.