Zlato existuje v extrémně zředěných koncentracích ve sladké i mořské vodě a je tak technicky přítomno ve všech řekách. Koncentrace je však velmi malá, obtížně zjistitelná a její extrakce není v současné době proveditelná ani ekonomicky zisková. V některých řekách po celém světě, zejména v oblastech Ruska a západních Spojených států, vločky zlata a významná ložiska zlata lze najít a těžit se ziskem pomocí pokročilé technologie.
Zředěné zlato
Koncentrace zlata suspendovaného ve vodě jsou tak malé, že se měří v částech na miliardu. V přírodní sladké vodě se koncentrace pohybují od 0,001 do 0,005 ppm, zatímco voda, která teče přes minerální lože nebo usazeniny, může dosáhnout koncentrací od 0,010 do 2,8 ppm. Mořská voda obsahuje zlato v ještě více zředěných koncentracích - měřeno v částech na bilion - a podle Národní úřad pro oceán a atmosféru, světové oceány obsahují 20 milionů tun zředěného zlata.
Placer vklady
Vklady rýžoviště jsou ložiska zlata nacházející se ve volném sedimentu řek, která se hromadí při zvětrávání větších podzemních ložisek zlata, obvykle uložených ve skále a nazývaných „lodes“. A rýžoviště se skládá ze zlatých vloček a někdy malých nuggetů, které mohou jednotliví prospektoři prosát z písku, komerčně těžit nebo použít jako indikátor blízkých lodí vklad. Avšak ne každá řeka má naleziště rýžoviště nebo dokonce zlato, které jsou viditelné pouhým okem.
Západní proudy
Ve Spojených státech mají potoky a řeky na Západě a na Aljašce pověst ložisek zlata, které sahají až do kalifornské zlaté horečky v padesátých letech 20. století. Některé oblasti, jako je Cripple Creek, Colorado a Nome na Aljašce, byly pozoruhodné svými velkými ložisky zlata. Podle amerického geologického průzkumu však většina nalezišť rýžoviště v západních korytech řek byla prospektory buď vyčerpána, nebo značně přehnaná. Kdekoli dnes existují neobjevené naleziště rýžoviště, budou pravděpodobně zlatem nízké kvality a komerčně se budou neefektivně vyvíjet.
Vylepšené těžební technologie
Technologie nemusí nikdy pokročit natolik, aby bylo zředěné zlato rentabilní k těžbě z řek, ale dnes je možné těžit ložiska rýžoviště komerčně. Technologie ručního prospektora, který se používal k prosévání štěrku, se zlepšila a dnes mohou některé ložiska rýžoviště přinést zisk. Na Aljašce představuje těžba rýžoviště v korytech řek pomocí vysokotlaké vody, bagrů a bagrů 14 procent z celkové produkce zlata státu.