Včely a mravenci mohou vypadat a chovat se velmi odlišně, ale protože jsou oba členy stejného biologického kmene, třídy a řádu v živočišné říši, musí mít určité podobnosti. Většina lidí myslí na včely, když myslí na včely. Včely a mravenci jsou oba hmyz a oba patří do řádu hymenoptera, ale poté se rozdělí do různých rodin.
Třída: Insecta
Hmyz má tři páry kloubových nohou, třídílné tělo a exoskeleton. Včely a mravenci mají všechny tyto tři vlastnosti. Vosy jsou také v této skupině a včely a mravenci s nimi sdílejí charakteristiku zúženého oddělení mezi hrudníkem a břichem, kterému říkáme „vosí pas“.
Objednávka: Hymenoptera
Tato skupina hmyzu má dva páry průhledných křídel a přední pár je větší než zadní pár. Všechny včely mají křídla a létají. Většina mravenců, které vidíme, nemá křídla a neumí létat. To by mohlo vypadat spíše jako rozdíl než jako podobnost, ale mravenci létají, když potřebují, tedy když se množí. Nově vylíhnutá královská mravenci mají křídla, stejně jako mužští mravenci. Letí k páření, po kterém muži zemřou a oplodněná královna odletí pryč a vytvoří novou kolonii. Pro tuto skupinu je také charakteristické juvenilní stádium vývoje, které se říká larva. Včely i mravenci jsou po vylíhnutí z vajíčka křehké maličkosti, které nevypadají jako to, z čeho vyrostou.
Rodina
Zde se začnou včely a mravenci lišit. Včely jsou v čeledi apidae, zatímco mravenci v čeledi formicidae. I když se jejich fyzické podobnosti zmenšují, včely a mravenci jsou v některých aspektech svého chování stále podobné.
Sociální život
Včely i mravenci žijí v koloniích, které mají alespoň jednu královnu, několik mužů a mnoho specializovaných pracovníků, které jsou všechny ženy.
Zpracování potravin:
Včely zpracovávají své jídlo, což znamená, že berou surovinu z přírody - nektar z květů - a mění ji na něco, co mohou později skladovat a jíst - med. Někteří mravenci jsou masožravci, ale jiní vegetariáni a ve skutečnosti zpracovávají své jídlo zemědělstvím. Mravenci křískovití vezmou vegetaci do svých podzemních hnízd, rozžvýkají ji a pomocí tohoto kompostu vypěstují speciální houbu, kterou konzumují. Někteří mravenci „stádo“, jiný hmyz nazývají mšice, chrání je před predátory a přemisťují je z rostliny na rostlinu, aby mohli sát šťávu a vylučovat sladkou tekutinu zvanou „medovice“, kterou mravenci pijí.
Obrana
Včely i mravenci mohou bodat, ale pro včelu je to sebevražedná mise. Včely medonosné brání svou kolonii bodavými vetřelci, ale jakmile uštípnou, zemřou, protože jejich ostnatý žihadlo zůstává v oběti, tahá včelí jedový vak a když se tak stane. Většina mravenců také bodne, ale jejich hladký žihadlo vyjde hned a mohou bodat opakovaně, aniž by si ublížili. Jiní mravenci spíše než kousají, ale bodají, ale někteří, stejně jako mravenec, dělají obojí.