Hladina rozpuštěného kyslíku ve sladké vodě ovlivňuje všechna zvířata žijící ve sladkovodních jezerech, řekách a potokech. Znečištění je jednou z hlavních příčin změn v rozpuštění kyslíku, ačkoli existují také přirozené příčiny. Vodní bezobratlí jsou vysoce citliví na drobné změny rozpuštěného kyslíku a obecně vyšší rozpuštěný kyslík vede k delší životnosti a aktivitě bezobratlých.
Samoregulace kyslíku
Jednou z hlavních charakteristik sladkovodních bezobratlých, která ovlivňuje jejich úroveň aktivity v přítomnosti nízkého množství rozpuštěného kyslíku, je jejich schopnost samoregulace příjmu kyslíku. Někteří sladkovodní bezobratlí jsou schopni anaerobního metabolismu, který jim umožňuje přežít v prostředí s nízkým obsahem kyslíku. Anaerobní metabolismus znamená, že organismus může alespoň do určité míry nadále fungovat bez kyslíku. Ostatní bezobratlí mají výlučně aerobní metabolismus, a jsou tedy závislí na kyslíku. Jak kyslík klesá, mohou nějakou dobu přežít, ale se sníženou funkcí, která může vést k smrti.
Vzdaluje
Dokonce i některé organismy, které jsou považovány za závislé na kyslíku, si poradí v prostředí s nízkým obsahem kyslíku. Jedním ze způsobů, jak přežít, je jednoduše se přestěhovat do vod s vyšším obsahem kyslíku. Druhy rodu Gammarus, které zahrnují sladkovodní krevety, se krátce stanou energetickými v přítomnosti nízkého obsahu kyslíku. Tato energie se používá k přesunu Gammarus do vodních útvarů s vyšším obsahem kyslíku, pokud je to možné. Jiné druhy, které mohou přežít nad vodou, to využívají ve svůj prospěch. Například sladkovodní hlemýždi vystoupí na povrch a stráví tam více času, pokud by měla klesnout hladina rozpuštěného kyslíku.
Varianty životního stádia
Dokonce i bezobratlí, kteří v dospělosti přežijí nízké hladiny rozpuštěného kyslíku, to mohou být v mladším věku méně schopní. Bezobratlí z Leptophlebia, rodu jepic, často vidí, že jejich larvy umírají vyšší rychlostí v přítomnosti nízkého kyslíku. Ephemera, jiný rod jepic, zažívá stejný problém v životních fázích. Vzhledem k tomu, že se jepice rodí na jaře, je pravděpodobné, že nedostatek kyslíku během této doby povede k rychlému poklesu v populaci, a tedy celkově snížené úrovně aktivity, protože v tomto roce bude generace jepic snížil.
Indikátorové druhy
Změny hladiny rozpuštěného kyslíku mají často dopad na sladkovodní bezobratlé a způsobují jejich smrt. Každý bezobratlý může přežít na různých úrovních kyslíku, a tak změna hladiny kyslíku mění rozmanitost bezobratlých přítomných ve vodě. Vědci tyto změny pozorují a vyvozují závěry o hladinách kyslíku pomocí toho, co vědí o kyslíkových potřebách různých bezobratlých. Jepice, zejména ve formě larev, vyžadují vysoce okysličenou vodu, zatímco kaly mohou přežít ve vodě s nízkým obsahem kyslíku. Pokud vědci pozorují mnoho bahenních červů, ale jen málo jepic, mohou odvodit, že voda, ve které žijí, je nízký obsah kyslíku. Tyto typy druhů se nazývají „indikátorové druhy“, protože označují charakteristiku prostředí - v tomto případě skupinu hladiny kyslíku ve vodě.
