Sopky označují průduchy, kde roztavená hornina dosahuje povrchu Země - často násilným způsobem. Od subtilních trhlin po vrcholky mrakodrapů jsou tyto reliéfy destruktivní i konstruktivní: mohou dusit terén a ekosystémy s lávou, bahnem a popelem, ale také vyživují biologická společenství úrodnou půdou a - výrazně - vytvářejí nové topografické funkce.
Sopky jako pozemkové formy
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Sopky jsou samozřejmě samy o sobě reliéfem: někdy jemným, jindy nezaměnitelným a dramatickým. Strmě kónická silueta kompozitu nebo stratovulkánu - klasický obraz sopky ve většině myslí - pochází ze smíchaných vrstev viskózní lávy, popela a dalších „pyroklastických“ materiálů nahromaděných během mnoha erupcí a emise. V ostrém kontrastu sopka štítu - například obrovská Mauna Loa a Mauna Kea na Havaji - předpokládá mnohem jemnější sklon ze snadno tekoucí čedičové lávy. Sopky mohou také nabývat tvaru škvárových šišek a lávových dómů. Tam, kde povětrnostní podmínky a eroze odstranily vnější vrstvy z vyhaslých sopek, vše, co na něm může zůstat krajina jsou odolné zbytky jejich „hrdel“ a potrubí v podobě sopečných krků (nebo zátek) a hráze. Světově proslulým příkladem je Shiprock v Novém Mexiku. V oceánech jsou sopečné podmořské hory a ostrovní oblouky hlavními rysy označujícími těkavé tektonické okraje.
Krátery a kaldery
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sopečný kráter je otvor potrubí dopravujícího magma na povrch. Typicky je to relativně malá konkávnost označující průduch, jako na hlavním vrcholu sopky. Mnohem větší je kaldera, což je v podstatě zničený nebo zhroutený kráter vytvořený výbušnou erupcí nebo jednoduše vyprázdněním podkladové magmatické komory. „Caldera“ pochází ze Španělska pro kotel. Tyto zející deprese jsou často až 16 kilometrů široké a někdy širší. Oregonské kráterové jezero v kaskádovém pásmu je nesprávně pojmenováno: ve skutečnosti jde o kalderu vytvořenou masivní erupcí Mount Mazama před asi 7 700 lety, která byla následně zaplavena sněhem. Často - stejně jako u Crater Lake - se v kalderech začínají formovat nové sopečné kužely, které dokazují, že sopka, navzdory jejím výbuchům, není daleko od smrti.
Erupce a zemské tvary
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Sopky také vytvářejí reliéfy daleko od svých průduchů prostřednictvím šíření a zkamenění jejich magmatu a dalších pyroklastických materiálů. Puklinové erupce čediče, často nazývané „povodňové čediče“, mohou vybudovat obrovské lávové plošiny, které pokrývají tisíce kilometrů čtverečních. Příkladem je Columbia Plateau v severozápadních Spojených státech; jiní jsou deccanští a sibiřští pasti. Lávové toky často následují po stávajících odvodnění řek. Pokud slabší okolní hornina eroduje, může tok, nyní topografický hřeben, vytvořit „obrácené údolí“.
Interakční geomorfní síly
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
K vlivu sopky na krajinu nikdy nedochází ve vakuu. V tandemu fungují i další faktory formování půdy a interakce může vytvářet charakteristické geomorfologické rysy. Vysoké sopky často podporují alpské ledovce a řezbářská práce těchto ledových mas působí proti aktivním erupcím při budování hor. Mount Jefferson v Oregonských kaskádách například nevymřel, ale během jeho nedávného klidového stavu ledovce ohlodaly drsný kužel jeho vrcholu. Erupce, které se vyskytují pod ledovými čepicemi, jako jsou například na Islandu nebo v Antarktidě, vytvářejí své vlastní charakteristické tvary jako čerstvě tekoucí láva se setkává s ledem, například pohoří podobným mesům zvaným „tuyas“. Řeky mezitím snadno vyřezávají kaňony na svazích sopek. Stratovulkán nebo štítová sopka běžně podporuje výraznou radiální drenáž s potoky padajícími ze všech stran od centrálního vrcholu.