Přes své jméno jsou mozkové korály zcela bez mozku a nejsou tak inteligentní, jak naznačuje jejich název. Jejich sférický tvar a rýhovaný povrch mořského mozku připomíná podvodní mozek, ale zvířata v kamenném exteriéru jsou prostí bezobratlí příbuzní medúzám a mořským sasankám. I když je jejich anatomie jednoduchá, tato zvířata a jejich architektonické schopnosti hrají hlavní roli v komplexních komunitách korálových útesů.
Struktura a růst
Existují dva hlavní druhy korálů: tvrdé a měkké. Mozkové korály patří do skupiny tvrdých korálů nebo kamenných korálů. Jejich struktura je vyrobena z uhličitanu vápenatého nebo vápence, který vytvrzuje do skalního exoskeletu. Tyto kosterní struktury se stmelily a vytvořily kouli, která dává mozkovým korálům jejich tvar. Mozkové korály rostou velmi pomalu, jak každá generace přispívá k vápencové kostře. Některé mozkové korály mohou žít až 900 let. Díky své masivní a robustní struktuře tvoří základ korálových útesů a mohou dorůst do výšky 6 stop.
Živý mozkový korál
Korály jsou součástí kmene Cnidaria a jsou příbuzné sasankám a medúzám. Mozkové korály - stejně jako všechna zvířata v této skupině - jsou bezobratlí, což znamená, že nemají páteř. I když vypadají jako kameny, mozkové korály jsou zvířata. Živé části korálu se nazývají polypy. Tělo polypu je měkká, masitá trubice s chapadly, která obklopují jeho ústa. Polypy vylučují uhličitan vápenatý, který tvoří tvrdou neživou část korálu. Poté, co polypy zemřou, zůstane jejich vápencová kostra a každá generace polypů se přidá ke struktuře.
Kde žijí
Mozkové korály žijí v Karibském moři a Atlantickém a Tichém oceánu. Většina korálových útesů roste v tropické nebo subtropické vodě, mezi 30 ° severní šířky a 30 ° jižní šířky. Korály vytvářející útesy, jako jsou mozkové korály, nemohou žít ve vodě chladnější než 18 stupňů C nebo asi 64 stupňů F. Mozkové korály dávají přednost čisté, mělké vodě, která umožňuje pronikání slunečního záření.
Jak jedí
Polypy mozkových korálů jsou přisedlé, což znamená, že zůstávají po celou dobu na jednom místě. Potravu získávají tím, že jí drobné organismy zvané zooplankton, které kolem nich plují. Jednotlivé polypy vypadají jako drobné sasanky. Korálové polypy mají stejně jako jejich bratranci z cnidarian na jejich chapadlech bodavé buňky. Pomocí chapadel nasměrují mikroorganismy do úst. Část stravy mozkových korálů pochází z potravy produkované řasami, které mezi nimi žijí.
Pracovat spolu
Mozkové korály patří do společenství organismů, které tvoří korálový útes. Symbióza hraje v komunitách korálových útesů velkou roli, protože organismy navzájem těží a pomáhají komunitě uspět. Mezi nejbližší přátele a spolupracovníky mozkových korálů patří zooxanthellae. Tyto drobné, fotosyntetické řasy žijí na korálové struktuře a uvnitř ní a sdílejí jídlo, které produkují, s korálovými polypy. Řasy také dodávají korálovým polypům kyslík. Řasy získávají ochranu tím, že žijí na korálech a jsou lépe vystaveny slunečnímu záření, které potřebují pro fotosyntézu.
Fluorescenční korály
Další skupina mozkových korálů má spíše složený než kulovitý tvar a žije volně stojící místo části struktury většího útesu. Tyto druhy se nazývají otevřené mozkové korály. Některé druhy mají fluorescenční protein, který jim umožňuje vydávat zářivé barvy při vystavení UV, fialovému nebo modrému světlu. Členové rodu Trachyphyllia a rod Lobophyllia jsou dva příklady korálů, které mají tento protein. Tyto korály jsou barevnější než jiné druhy tvrdých korálů a jsou oblíbenými vzorky v mořských akváriích.
