Sopky jsou průduchy v zemské kůře, které pravidelně vylučují lávu, plyn, kameny a popel. Některé typy sopek explodují docela prudce a mnoho z nich vypadá jako kopce nebo hory se strmými svahy. Tyto svahy mohou být pokryty vegetací a stěží rozpoznatelné jako sopky, v závislosti na datech jejich posledních erupcí. Existují tři typy sopek, které prudce vybuchují a mají také strmé svahy.
Charakteristické rysy a mechanismy
To, zda sopka exploduje násilnou silou, závisí na konzistenci magmatu nebo roztavené horniny uvnitř. Sopky, které obsahují řídké, tekoucí magma - jako ty, které vytvořily havajský řetězec ostrovů - obvykle nevyvolávají prudké výbuchy, zatímco ty se silným viskózním magmatem ano. To je způsobeno skutečností, že tenčí magma umožňuje potenciálně výbušným plynům snadný výstup do atmosféry, zatímco silnější magma těmto plynům brání v úniku. Hustší typ magmatu často obsahuje oxid křemičitý, který působí jako zahušťovadlo. Nakonec se plyny hromadí a vyvíjejí na sopku tak velký tlak, že se prudce vybuchne. Jakmile vybuchne, magma se nazývá láva. Mnoho z nejvíce násilně explodujících a strmých svahů sopek na světě se nachází v blízkosti subdukčních zón. Subdukční zóny jsou hranice tektonických desek, ve kterých oceánské desky klouzají pod kontinentální desky. Mezi příklady subdukčních zón patří pobřežní americký pacifický severozápad a jižní Aljaška, které obsahují četné násilné, strmé sopky, jako je nechvalně známá hora St. Helens.
Složené sopky
Přibližně 60 procent sopek na Zemi tvoří složené sopky. Tyto strmé symetrické hory, známé také jako stratovulkány, mohou stoupat do výšek 2438 až 3048 metrů. Mezi nejmajestátnější hory světa patří složené sopky, včetně washingtonského Mount Rainier a Mount St. Helens, Oregonského Mount Hood, japonského Mount Fuji a italského Mount Etna. Každá z těchto sopek obsahuje potrubní systém, který se rozprostírá hluboko pod zemskou kůrou a vrcholí v zásobníku obsahujícím magma. Stratovulkány obecně prožívají mezi erupcemi dlouhá období klidu, ale když vybuchnou, obvykle ano takže s velkou dravostí, chrlící lávu a popel vysoko do vzduchu, a někdy způsobující laviny, sesuvy půdy a mudflows.
Cinder Cones
Popelkové kužely jsou jednoduché, snadno rozpoznatelné sopky. Jsou vyrobeny z volných, zrnitých uhlíků, mají kruhový nebo oválný tvar a na jejich vrcholcích jsou krátery ve tvaru mísy. Nedosahují stoupajících výšek složených sopek, které obvykle stoupají nejvýše 304 metrů nad okolní krajinu. Rovněž nevyzařují enormní množství materiálů, jako jsou stratovulkány. Vyznačují se však velmi strmými svahy a prudkými výbuchy, při nichž láva nabitá plynem prudce fouká. Sopky s popelem jsou v západní Severní Americe poměrně běžné. Jako příklady lze uvést Paricutin v Mexiku a nejmenovanou sopku na ostrově Wizard Island v Oregonském kráterovém jezeře.
Lávové kopule
Lávové kopulovité sopky se obvykle vyvíjejí z kompozitních sopek, když se po erupci kolem průduchu sopky shromažďují malé, silné baňaté lávy. Lávové dómy mohou rychle růst a během pouhých několika měsíců se znatelně zvětší. Často tvoří příkré mohyly, z nichž některé mohou být tak strmé, že vypadají jako obelisky. Vrchol Lassen v Kalifornii a Mont Pelee na ostrově Martinik jsou druhy sopek s lávovou kupolí. Lávové dómy mohou být také obsaženy v jiných druzích sopek, jako je Novarupta Dome, který se nachází uvnitř aljašské sopky Katmai a několik nejmenovaných kopulí v kráteru Mount St. Helens.