Každý, kdo lyžuje na velké hoře, ví o nebezpečích lavin. Každý rok se na celém světě stane asi jeden milion lavin. Z těchto milionů se asi 100 000 vyskytuje ve Spojených státech. Laviny se nevyskytují jen v chladných měsících roku, ale mohou k nim dojít v každém ročním období. Laviny ovlivňují lidi tím, že způsobují smrt nebo zranění, poškození majetku a užitečnost a selhání komunikace.
Lavina je velká masa ledu a sněhu, která se uvolňuje ze strany hory. Výchozím bodem je, když se sníh pohybuje dolů z hory a nabírá více sněhu se zvyšující se rychlostí a silou. Druhá část laviny se nazývá trať, kde je svah méně strmý a sníh si udrží svoji rychlost a sílu. Zóna házení je poslední fází, ve které lavina narazí na vodorovný povrch a zastaví se.
Laviny mají největší vliv na lidi způsobením smrti nebo zranění. Síla z laviny může snadno zlomit a rozdrtit kosti a způsobit vážné zranění. Nejčastější příčinou smrti je zadušení, následované smrtí po úrazu a nakonec podchlazením. Lidé pohřbení v lavině mají více než 90% míru přežití, pokud jsou nalezeni do 15 minut. Míra klesne na přibližně 30 procent, pokud se zjistí po 35 minutách.
Laviny mohou na jeho cestě úplně zničit domy, chatky a chatrče. Tato síla může také způsobit velké škody na lyžařských střediscích poblíž nebo na horách, stejně jako na věžích lyžařských vleků. Laviny mohou také způsobit uzavření silnic a železnic. Velké množství sněhu může pokrýt celé horské přechody a cestovní trasy. Auto a vlaky, které mohou cestovat po těchto trasách, mohou být zcela zničeny nebo pohřbeny.
Dalším způsobem, jak tyto katastrofy ovlivňují člověka, je poškození nástrojů a komunikace. Síla z těchto sněhových vln může úplně zničit potrubí přepravující plyn nebo ropu, což způsobí úniky a rozlití. Přerušené elektrické vedení může způsobit narušení elektřiny a způsobit, že tisíce lidí budou bez proudu. Komunikační pole, jako jsou telefonní a kabelová vedení, by mohla ztichnout a způsobit paniku a zpoždění doby odezvy a záchranu.