Kontinentální šelf je část kontinentu, která leží pod vodou přímo u břehu. Police končí, když klesne pod 650 stop z povrchu do hlubokého oceánu. Podlaha police je měkká vrstva sedimentu nahromaděného promýváním řek a vyvrtáváním z hlubších částí oceánu. Tento sediment bohatý na živiny je udržován v rovnováze prostřednictvím bohatého slunečního záření a působení vln. Je domovem nepřeberného množství prosperujícího rostlinného a živočišného života, které jsou zásadní pro udržení života mnoha druhů, včetně nás samotných.
Zeměpisné oblasti
Najednou byly tyto police nad vodou, ale od té doby byly pokryty oceánem do různých hloubek a šířek. Například v Chile se země ponoří přímo dolů do hlubokého oceánu bez vůbec šelfu. Naproti tomu sibiřský šelf v Severním ledovém oceánu je dlouhý asi 930 mil. Polička u západního pobřeží Spojených států je považována za úzkou, jen asi 20 mil širokou, zatímco východní okraj je kolem 120. Světový průměr je široký 40 mil.
Rozmanitost života rostlin a zvířat na kontinentálním šelfu bude záviset na umístění a velikostních faktorech.
Plankton na kontinentálním šelfu
Základní potravní řetězec na kontinentálním šelfu začíná mikroskopickými rostlinami zvanými fytoplankton, které se živí živinami sedimentu, uvádí online zdroj MarineBio. Fytoplankton je hlavním zdrojem potravy pro některé krmítka žijící při dně a zooplankton (mikroskopická zvířata). Zooplankton je hlavním doplňkem stravy pro všechny ostatní mořské živočichy.
Řasám se daří v skalnatějších oblastech polic, kde se bezpečně připevňují, a kvete na slunci.
Rostliny na kontinentálním šelfu
Na polici existuje velké množství řasy a jiných mořských řas, které se vznášejí nebo kotví v hlubších oblastech, asi 100 stop dolů. Mořští hlemýždi, řasy řasy, abalone a mořští ježci jsou některými ze zvířat, která se živí řasami. Zejména mořští ježci jsou nenasytní jedlíci řasy a podle vědecké encyklopedie by řasy rychle zničili, kdyby nebylo mořských vydry. Vydry žijí mezi řasami a stolovají na mořských ježcích, mušlích a jiných bezobratlých obydlích řas.
Zvířata na kontinentální polici
Kromě již zmíněných zvířat existuje mnoho dalších, kteří se nacházejí v mělké vodě police. Naleznete zde humra, kraba dungeness, tuňáka, tresku, halibuta, jazyka obecného a makrelu. Permanentní rocková svítidla jsou domovem sasanek, hub, škeblí, ústřic, lastur, mušlí a korálů. Větší zvířata, jako jsou velryby a mořské želvy, lze pozorovat v oblastech kontinentálního šelfu, když sledují migrační trasy.
Ekosystém kontinentálního šelfu
Křehký ekosystém kontinentálního šelfu je neustále studován a sledován tisíci mořských biologů po celém světě. Účinky znečištění a nadměrného rybolovu jsou podle Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) devastující až k téměř vyhynutí některých zvířat a ztrátám mokřadů. Naštěstí jsou přijímána opatření k nápravě škod a obnovení police do stabilnějšího prostředí.