Kyselý déšť má mnoho dopadů, včetně poškození rostlin a acidifikace jezer. Účinek kyselého deště na hřbitovní kameny je dostatečně jasný, že byl použit jako indikátor toho, kolik kyselých dešťů v regionu padá. Americká geologická společnost požádala vědce občanů, aby zaznamenali šířku vápencových a mramorových hřbitovních kamenů, protože kyselý déšť rozpouští složky kamene. Výzkumný program nepřežil, ale účinky kyselých dešťů zůstávají měřitelné na některých hřbitovech po celé zemi.
Tvorba kyselých dešťů
Kyselý déšť je výsledkem reakce vodní páry s plyny, jako je oxid siřičitý a oxid dusičitý, za vzniku kyseliny sírové a dusičné. Oxid siřičitý a oxid dusičitý se uvolňují do atmosféry přirozenými procesy, jako jsou sopky a rozklad, ale také se vyrábějí spalováním fosilních paliv. Kyselá vodní pára poté kondenzuje a padá na Zemi jako kyselý déšť. Kyselý déšť se děje také suchým ukládáním, kde se znečišťující látky uvíznou v kouři a prachu a ulpívají na površích, kde reagují a vytvářejí kyselinu při příštím zvlhčení povrchu.
Geologie hřbitovních kamenů
Při výběru skály na památku zesnulého existuje několik úvah. První je, zda je možné vytesat nápis do skály; druhým je to, jak odolná bude skála jako pomník; třetí je estetická přitažlivost konečné památky. V posledních několika stoletích jsou k dispozici možnosti jako pískovec, vápenec, mramor, břidlice a žula. Pískovec a vápenec jsou sedimentární horniny, zatímco mramor, břidlice a žula jsou tvrdší metamorfované horniny. Vápenec a mramor jsou vyrobeny z uhličitanu vápenatého, což je činí náchylnými ke zvětrávání kyselými dešti.
Kyselý déšť a uhličitan vápenatý
Když na vápenec nebo mramor padá déšť, malé množství uhličitanu vápenatého se rozpouští na ionty vápníku a uhličitanu. Vodíkové a dusičnanové nebo síranové ionty z kyselého deště reagují s ionty vápníku a uhličitanu. Atom uhličitanu reaguje s vodou za vzniku hydrogenuhličitanu, který dále reaguje s vodíkovými ionty z kyseliny za vzniku vody a plynného oxidu uhličitého. Reakce zanechává ionty vápníku a dusičnanů nebo síranů, které se odplavují. Oxid uhličitý je důvod, proč vápenec šumí, když na něj upustíte silnou kyselinu
Eroze hřbitovových kamenů
Vápencové a mramorové náhrobky jsou zvětralé, protože je prvky pomalu rozpouštějí. Jedná se o přirozený proces, protože uhličitan vápenatý, z něhož jsou vyrobeny, je málo rozpustný ve vodě. Kyselý déšť urychluje zvětrávání díky své chemické reakci s uhličitanem vápenatým. Kyselý déšť zase poškozuje kámen, zanechává drsný povrch bez kamenů a ztěžuje rozlišení písma a umění. Mramor odolává kyselému dešti o něco více než vápenec, protože jeho struktura je hustěji zabalená.