Tři typy nerovného namáhání zemské kůry jsou komprese, napětí a smyk. Stres vzniká, protože zlomená kůra jede na tvárném plášti, který pomalu proudí dovnitř konvekční proudy. Desky kůry se na některých místech srazí, jinde se od sebe odtrhnou a někdy se o sebe brousí.
Komprese: Když se desky srazí
Když desky přitlačují proti sobě, je okraj jedné desky tlačen směrem dolů kompresí, zatímco okraj druhé desky přes ni jezdí. Tyto subdukční zóny vypadají jako hluboké oceánské příkopy, obvykle obrácené k horám - vyčnívající hrana převažující desky. Na mnoha místech, jako je „Ohnivý kruh v Tichém oceánu“, materiál potápějící se kůry interaguje s horkým pláštěm níže, způsobující linie sopek, jaké se nacházejí na Aleutských ostrovech, v Andách a v kaskádové oblasti západního Spojených Státy.
Napětí: Když se desky od sebe odtrhnou
Krustální desky, které se od sebe odtrhávají nebo praskají pod napětím, mohou vyvinout příkopová údolí, jak je vidět ve východní Africe. Kůra vyplňuje vyvíjející se mezery ve formě čediče, který může zaplavit povrch a vytvořit čedičový parapet. Ve středooceánských hřebenech v Atlantickém a Tichém oceánu se roztavený čedič uvolněný pod vodou vytvrzuje do polštářkovitých kuliček a vytváří novou oceánskou kůru. nejnovější kůra je nejblíže k hřebenům. Hydrotermální průduchy uvolňují horkou vodu naplněnou minerály, která připomíná černý kouř.
Shear: Když se desky brousí navzájem
V některých případech okraje desek klouzají kolem sebe, ani se výrazně netlačí, ani se neroztahují. Zde pohyb způsobuje boční smyky. Tam, kde pohyb způsobuje vodorovné posunutí, se tomu říká chyba „úderu“. Dobrým příkladem je chyba San Andreas Fault, kde Pacifická deska klouže na severozápad kolem Severoamerické desky. Pohyb není plynulý; desky vytvářejí stres, který se nakonec uvolní náhlým pohybem a způsobí zemětřesení, jako je událost San Fransisco z roku 1906.
Nebezpečí stresu a pohybu
Zemětřesení v San Francisku poskytuje živý příklad nebezpečí vyplývajících z pohybu kůry. Dojde-li k pohybu podél poruchy, okolní struktury utrpí poškození. Hrozba však může pocházet dál, stejně jako při japonském zemětřesení Tohoku v roce 2011, ke kterému došlo přibližně 100 mil od pobřeží na východ. Pohyb po poruše v subdukční zóně způsobil, že převládající mořské dno vyskočilo přibližně 50 metrů a vytvořilo řadu ničivých vln tsunami. Vzdušný sopečný popel představuje nebezpečí pro globální letectví.