Povrch Země se neustále mění díky zvětrávání a erozi. Zvětrávání je kombinací mechanického rozpadu hornin na fragmenty a chemické změny horninových minerálů. Eroze působením větru, vody nebo ledu přenáší produkty zvětrávání na jiná místa, kde se nakonec usazují. Jedná se o přirozené procesy, které jsou škodlivé, pouze pokud zahrnují lidskou činnost.
Scree a Talus
Voda zachycená mezi trhlinami na povrchu skály zmrzne a roztaje při sezónních a denních (denních) teplotních změnách. Voda při svém zamrzání expanduje, vyvíjí tlak na povrch horniny a v průběhu času se rozpadá a tříští. Když toto zvětrávání nastane na útesu, kamenné desky se oddělí a sklouznou ze svahu. Svahy tvořené malými úlomky hornin se nazývají suť, zatímco větší kameny ve svahu se nazývají talus. Zkušení horolezci a rušiči rozumějí, jak stoupat nebo sklouzávat po těchto svazích. Ale někdo nezkušený v tomto prostředí může ztratit půdu pod nohama, vyvolat pád kamení a utrpět vážné zranění.
Půdy a sesuvy půdy
Půdy se skládají z minerálů - písku, bahna a jílu - společně s organickou hmotou, vodou a vzduchem. Písek a bahno jsou úlomky hornin, které jsou produktem mechanického zvětrávání a eroze působením větru, vody nebo ledu. Jíly vznikají chemickým zvětráváním, když mírně kyselá dešťová voda reaguje s minerály horniny živce. Zemětřesení, silné srážky, sníh a led mohou uvolnit půdy z plochého a svažitého podloží. Na svažitém terénu se však taková uvolněná půda může vrhnout dolů z mohutného sesuvu půdy, přehradit vodní toky a zničit lidskou infrastrukturu v cestě. Odlesňování ničí vázání půdy na podloží kořeny stromů a zvyšuje nebezpečí sesuvu půdy.
Fluviální procesy
Nejdůležitějším činitelem eroze Země je tekoucí voda. Řeky protínají tvrdé podloží a vytvářejí údolí a kaňony ve tvaru písmene V jako Grand Canyon. Říční voda sbírá a eroduje kameny všech typů, formuje je do písku a jemného bahna. Fluviální sedimenty skládající se z písků, bahna, minerálů a organických látek vytvářejí úrodné půdy, pokud jsou během sezónních povodní ukládány podél břehů řek a ústí řek. Lidské pokusy kontrolovat záplavy řek narovnáním toku řeky mohou zvýšit erozi břehů řek. Voda proudí rychleji v úzkém kanálu a nemá kam zaplavit. Rozvoj bydlení podél dřívějších povodňových oblastí řek zvyšuje povodňové riziko jak proti proudu, tak po proudu, protože voda hledá odtok.
Longshore Drift
Longshore drift je kombinace akce větru a vln, která eroduje pobřeží a vytváří pískové rohy. Erodovaný sediment je nesen vlnami oceánu, které se pohybují podél pobřeží ve směru převládajících větrů a jsou ukládány dále dolů k pobřeží. V přírodním světě jsou pláže, bariérové ostrovy a písečné rohy dočasné prvky, které migrují podél pobřeží. Pokusy místních úřadů nebo hospodářů o stabilizaci pláží výstavbou mola, mořských hradeb a třísla pouze vytlačují erozi dále podél pobřeží, kde by mohla ohrozit bydlení nebo jiné struktur.