Co žije ve fotonické zóně?

Fotonická zóna sahá od hladiny oceánu do hloubky, kde je světlo příliš slabé na fotosyntézu, v průměru 200 metrů hluboko. To je podobné epipelagické zóně a někdy jsou tyto dva považovány za rovnocenné. Epipelagic se dále dělí na pobřežní nebo neritické vody umístěné nad kontinentálními šelfy a oceánské vody. Fotická zóna je domovem fytoplanktonu, zooplanktonu a nektonu.

Jednobuněčný fytoplankton pomocí fotosyntézy absorbuje oxid uhličitý a vydává kyslík. Fytoplankton se hojně vyskytuje ve fotonické zóně, provádí až 95 procent veškeré fotosyntézy, která se vyskytuje v oceánu. Nejběžnějším fytoplanktonem jsou dinoflageláty, rozsivky, sinice, kokokolitophoridy, kryptomonády a silikoflageláty.

Diatomy mají křemičité skořápky, které vypadají jako mikroskopické sochy. Nejčastěji se vyskytují v mírných pásmech a polárních oblastech bohatých na živiny. Dinoflageláty jsou naopak mnohem hojnější v teplých tropických vodách. Mají dvě bičíky, podobné strukturám, které je pohánějí vodou. Za správných podmínek mohou být odpovědné za škodlivé květy, jako je například červený příliv. Červený příliv může být nebezpečný, když dinoflageláty produkují toxiny, které jsou škodlivé pro člověka. Jsou však vzácné a jakýkoli červený příliv, který se vyskytuje v blízkosti obydlených oblastí, je vždy oznámen veřejnosti.

Sinice jsou nejhojnější v oceánské zóně tropů. Vzhledem k tomu, že mohou přeměnit dusík na použitelnou formu zvanou fixace dusíku, jsou sinice důležité ve vodách chudých na živiny. Coccolithophora jsou nejhojnější fytoplankton, vyskytují se v neritických i oceánských zónách epipelagického.

Kryptomonády jsou hojné v pobřežních vodách, ale nebyly podrobně studovány. Mírné a polární silikobloky tvoří květy jako dinoflageláty, ale ty obecně nejsou škodlivé.

Zooplankton jsou spotřebitelé ve fotonické zóně. Tato zvířata jsou masožraví jedlíci masa, jedlíci býložravých rostlin nebo všežravci. Velikost zooplanktonu se pohybuje od jednobuněčných prvoků až po obrovské hřebenové želé, které bylo váženo až 5 000 liber.

Prvohorní zooplankton zahrnuje bičíky, nálevníky, foraminiferany a radiolariány. Někteří prvokové jsou také schopni fotosyntetizovat, takže jsou považováni za fytoplankton.

Copepods jsou malí korýši, kteří se nacházejí téměř všude ve fotonické zóně. Ve skutečnosti je lze považovat za největší skupinu zvířat na planetě. Copepods jsou většinou býložravé, živí se fytoplanktonem. Krill jsou hlavním zdrojem potravy pro velryby, ryby a mořské ptáky.

Ve fotonické zóně se také vyskytují salpy, pteropody, larvy, červi a červi. Salpy jsou býložravci; filtrují fytoplankton pomocí hlenu. Pteropody jsou mořští šneci, kteří plavou pomocí „křídel“, která jsou vlastně přizpůsobenou nohou. Larvakové se vznášejí v „domě“ hlenu, který také zachycuje plovoucí fytoplankton. Cnidarians, nebo medúzy, jsou radiálně symetrická zvířata, která mají různé tvary, ale obvykle mají deštník a zvon. Šípové červi jsou zooplanktonové predátoři, kteří se živí hlavně kozonožci.

Nektony jsou největší a nejviditelnější zvířata ve fotonické zóně, ale také nejméně hojná. Jsou to ryby, mořští savci, červi, houby, měkkýši, mořské hvězdy a plazi. Zatímco některá z těchto velkých zvířat se živí rybami, jiná, jako je například velryba, se živí planktonem.