Ekosystémy představují vzájemně propojenou povahu živých organismů a jejich světa. Ekosystém může být malý jako kapka vody v jezírku nebo velký jako amazonský deštný prales. Když přemýšlíte o tom, co dělá ekosystém ekosystémem, kritické koncepty se točí kolem organických a anorganických složek a jejich vzájemných interakcí. Koncept ekosystému je odrazovým můstkem pro studium mnoha složitějších behaviorálních a biologických interakcí, které tvoří ekologický systém.
Abiotické složky
Abiotické složky ekosystému jsou všechny neživé prvky. Zahrnují vodu, vzduch, teplotu a kameny a minerály, které tvoří půdu. Abiotické složky ekosystému mohou zahrnovat to, kolik deště na něj spadne, ať už je to sladká nebo slaná voda, kolik slunce dostane nebo jak často zamrzne a roztaje. Biotické složky ekosystému žijí dál a interagují s abiotickými složkami.
Producenti na základně
Producenti jsou živé organismy v ekosystému, které přijímají energii ze slunečního záření a používají ji k přeměně oxidu uhličitého a kyslíku na cukry. Rostliny, řasy a fotosyntetizující bakterie jsou příklady výrobců. Výrobci tvoří základ potravinového pásu a jsou obecně největší skupinou v ekosystému podle hmotnosti nebo biomasy. Působí také jako rozhraní s abiotickými složkami ekosystému během cyklu živin, protože začleňují anorganický uhlík a dusík z atmosféry.
Spotřebitelé v řetězci
Spotřebitelé jsou živé organismy v ekosystému, které získávají energii z konzumace jiných organismů. Koncepčně jsou spotřebitelé dále rozděleni podle toho, co jedí: Býložravci jedí producenty, masožravci jedí jiná zvířata a všežravci jedí obojí. Spolu s producenty a rozkladači jsou spotřebitelé součástí tzv. Potravinových řetězců a sítí, kde lze zmapovat přenos energie a živin. Spotřebitelé mohou sklidit pouze asi 10 procent energie obsažené v tom, co jedí, takže při každém postupu v potravinovém řetězci bývá v každé fázi méně biomasy.
Rozkladače a cyklování živin
Rozkladače jsou živou složkou ekosystému, která štěpí odpadní materiál a mrtvé organismy. Mezi příklady rozkladačů patří žížaly, brouci a mnoho druhů hub a bakterií. Plní zásadní recyklační funkci a vracejí živiny zabudované do odumřelých organismů do půdy, kde je mohou rostliny znovu přijímat. V tomto procesu také sklízejí poslední energii slunečního záření původně absorbovanou výrobci. Rozkladače představují poslední krok v mnoha cyklických ekosystémových procesech.