Přirozené brnění
Jak se chrání mořské želvy? Nejviditelnější odpověď na tuto otázku je viditelně uvedena na zádech. Tvrdá kostnatá vnější skořápka zvaná krunýř naznačuje nejen relativní věk a druh mořských želv; funguje také jako přirozený brnění.
Na rozdíl od suchozemských želv však mořské želvy nemohou stáhnout své hlavy a končetiny pod mušlemi. Jejich těla jsou usměrněna kvůli vytrvalosti a rychlosti ve vodě, což se hodí, když jsou dospělé mořské želvy konfrontovány s jejich primárními predátory: velkými žraloky a kosatkami. Je ironií, že díky vlastnostem, které z nich dělají výkonné plavce (velká přední lopatka podobná pádlu a menší zadní ploutve podobné kormidlu), jsou mořské želvy neohrabané a na zemi téměř bezmocné.
Kromě mušlí jsou mořské želvy vyzbrojeny drápy na každém předním ukazováčku, velkými horními víčky, které jim chrání oči, a ostrými smysly zraku a čichu pod vodou. Ani mořské želvy, ani suchozemské želvy nemají zuby, ale mají dobře stavěné čelisti, které se liší tvarem podle druhů a stravy (býložravec, masožravec nebo všežravec).
Drsný začátek
V době, kdy mořské želvy dosáhnou dospělosti, byla většina bitvy vyhrána. Nejzrádnější je období mezi hnízděním a prvním rokem života. Psi, mývalové, kraby, ptáci a některé ryby se živí želvími vejci a mláďaty. Ve skutečnosti pouze jeden z každých 1000 mláďat přežil predátory. Výzkum naznačuje, že existuje několik instinktivních chování, která chrání pár šťastlivců.
Po dvouměsíční inkubační době se po hnízdě vynoří mláďata ze svých hnízd, což snižuje riziko detekce predátory. Zběsile míří ke břehu a plavou 24 až 48 hodin, aby dosáhli hlubší a bezpečnější vody. Byla pozorována mláďata, která se potápí přímo dolů, aby se ukryla, když se nad hlavou objeví ptáci. Předpokládá se, že ti, kteří přežijí cestu, se stanou jejich domovem mezi shluky mořských řas pro maskování a zásobování potravinami, jak rostou a přizpůsobují se mořskému životu.
Lidský prvek
Bohužel nejzávažnější hrozbou pro populaci mořských želv je ta, proti které nemají žádnou možnost: lidská nedbalost. Zvyšující se vývoj na pláži narušuje přirozené vzorce hnízdění mořských želv. Odpadky na pobřeží a ve vodě jsou často pohlcovány mořskými želvami, což vede k uškrcení a smrti. Zranění způsobená kolizemi s vrtulemi plavidel jsou běžná a tisíce mořských želv jsou každoročně náhodně chyceny a utopeny v rybářských sítích. Mořské želvy jsou ohroženy kvůli své neschopnosti chránit se před ničivými vlivy lidstva.