Žížaly hrají v ekosystému zásadní roli tím, že provzdušňují půdu a umožňují cirkulaci vzduchu a vody. Bez žížal by nespočet mikroorganismů v půdě nemohl přežít a kořeny rostlin by uschly kvůli nedostatku vody a kyslíku. Jak ale červi orají svá měkká malá těla těžkou, zhutněnou zemí?
Ačkoli se červi mohou zdát jako velmi jednoduchá stvoření, jsou ve skutečnosti složitá a vysoce vyvinutá - a dokonale se hodí pro svůj ekologický výklenek. Žížaly mají elegantní, aerodynamické tělo a hydrostatickou nebo tekutinovou kostru, která jim umožňuje měnit svůj tvar a vtlačovat se do velmi těsných trhlin. Hydrostatické kostry se vyskytují také u jiných zvířat s měkkým tělem, jako jsou měkkýši a hlístice. U žížal se kostra skládá z tlakové tekutiny v dutině v těle známé jako coelom. Coelom prochází celým tělem a je rozdělen do mnoha segmentů. Přestože jsou segmenty vzájemně propojeny, červ je schopen je pohybovat samostatně.
Kolem tekutinou naplněného coelomu jsou dvě sady svalů. Kruhové svaly se ovíjejí kolem každého segmentu a podélné svaly se táhnou po celé délce těla. Tyto svaly jsou silné a dobře vyvinuté. Kruhové a podélné svaly spolupracují, aby pomohly žížala svíjet se, vrtět se a prosazovat si cestu substrátem půdy.
Červy jsou také pokryty krátkými štětinatými chlupy zvanými štětiny. I když jsou téměř neviditelné pouhým okem, měli byste je cítit, pokud se pokusíte červa hladit „správným“ a „špatným“ způsobem. Můžete také pozorovat štětiny umístěním čistého červa na mírně drsný povrch, jako je papírový ručník. Pokud budete pozorně poslouchat, měli byste být schopni slyšet škrábání kuliček o papír, když se červ pohybuje. Tyto štětiny jsou obvykle drženy uvnitř těla žížaly, ale jsou prodlouženy, když se červ zavrtává nebo zakotví v půdě. Když se pták nebo jiné zvíře pokusí vytáhnout žížala z hlíny, sety drží červa dovnitř místo a jsou tak silné, že tělo červa mohlo prasknout na dvě části, než je setae ztratí rukojeť.
Aby se červ zavrtal do země, protáhne své kruhové a podélné svaly, aby se prodloužil, poté roztáhne štětiny na svém předním nebo předním konci, aby se ukotvil v zemi. Potom stahuje své svaly, aby zkrátil tělo a přiblížil zadní nebo zadní konec dopředu. Červ poté natáhne štětiny na svém zadním konci, aby je ukotvil na místě, a poté roztáhne svaly, aby se prodloužil a protlačil svou přední část skrz Zemi. Tento proces bude opakovat znovu a znovu. Žížaly jsou schopné ovládat svaly a štětiny na každém segmentu jednotlivě, aby pomohly při komplexní lokomoci.
