Želvy jsou rozeznatelná zvířata, která mají skořápku, čtyři dobře vyvinuté končetiny a žádné zuby. Horní skořápka želvy se nazývá krunýř, zatímco spodní část je plastron. Želvy jsou přizpůsobeny mnoha specializovanými způsoby kvůli jejich stanovištím v oceánech, mořích, brakické vodě nebo v ústí velkých řek.
Hnutí
Želvy mají elegantní a pádlová přední končetiny, která je rychle pohánějí ve vodě a drápy, aby se plazily po zemi. Jejich přední končetiny mají plovací blány pro plavání. Předpokládá se, že v důsledku evoluce mají želvy zvýšený počet obratlů kvůli rychlosti nebo pohybu. Mají osm krčních obratlů s vysoce pohyblivými nebo pružnými klouby.
Dýchání
Želvy mají více než jednu plíci umístěnou nahoře na skořápce pro dýchání. Mají také dvě sady svalů používaných při dýchání. Jedna sada svalů je zodpovědná za protažení těla ven z pláště, což rozšiřuje dutina těla želvy, což jí umožňuje vdechovat, zatímco druhá sada přitahuje tělo dovnitř vydechnout. Želvy mají v zadní části úst tkáně, které jim umožňují extrahovat kyslík přímo z vody; to jim umožňuje zůstat ponořené ve vodě po dobu 40 minut. Mořské želvy Leatherback a želvy s měkkými skořápkami absorbují kyslík z vody prostřednictvím svých skořápek. Je to proto, že jejich žebra jsou připevněna k horní skořápce a nejsou používána k dýchání.
Zrak
Želvy jako Galapágy, které zůstávají na zemi, mají oči směřující dolů, zatímco ty, které utrácejí většinu času ve vodě, jako měkké skořápky a praskající želvy, mají oči nahoře hlava. Mají dobré noční vidění, protože jejich oči mají mnoho tyčinek v sítnici a kónických buňkách pro rozlišující barvu. To jim umožňuje vidět světelné spektrum, které je pro lidi neviditelné.
Krmení
Mláďata želv jsou masožravá, zatímco dospělí jsou všežravci. Želvy nemají zuby, ale jejich ptačí zobáky a čelisti jsou silné, což jim umožňuje snadno drtit, žvýkat nebo trhat jídlo. Černé a zelené mořské želvy mají jemně zoubkované čelisti přizpůsobené vegetariánské stravě řas a mořských trav. Želvy Hawksbill mají úzkou hlavu a čelisti se setkávají v ostrém úhlu přizpůsobeném pro získávání potravy ze štěrbin v korálových útesech. Živí se pláštěnci, olihněmi, krevetami a houbami.
Obrana
Tvrdé a drsné granáty poskytují želvám ochranu. Jejich granáty mají rychlé reflexy, které jim umožňují seskupit se dovnitř, když jsou ohroženy jinými zvířaty. Tyto mušle mají dva závěsy, které se táhnou nahoru a zakrývají měkké části želvy. Některé druhy želv mají také silné čelisti a drápy na obranu. Chelonské želvy vyvinuly další obranné triky, jako je maskování a kousání, jako další ochrana.