Mraveniště jsou vytvořena jako vedlejší produkt mravenců pracujících při kopání podzemních tunelů. Ve skutečnosti mravenci obecně pohybují více země (půdy) než jakýkoli jiný organismus, včetně žížal. Když dělníci mravenci vykopávají tunely kolonie, likvidují přemístěnou Zemi tím, že ji odnesou zpět z kolonie a uloží ji poblíž vchodu. Tímto způsobem také likvidují veškeré odpadky nalezené v kolonii. Nesou tyto drobné kousky špíny a odpadu v čelistích. Obvykle je tato kombinace materiálů vysazena v horní části mraveniště, takže neklouže zpět dolů otvorem do kolonie, ačkoli některé druhy mravenců pracují na kultivaci konkrétního tvaru mraveniště.
Mraveniště jsou prostě hromady jemné půdy, písku nebo hlíny, někdy s jehličí. Obvykle v sobě nemají žádné kameny nebo oblázky, protože tyto předměty jsou příliš těžké na to, aby je dělník mohl nosit. Některé druhy mravenců používají drobné tyčinky, které se mísí se špínou nebo pískem a vytvářejí tak silný val, který poskytuje ochranu před povětrnostními vlivy. Půda často obsahuje semena, která klíčí a rostou na mraveniště, čímž účinně maskují svůj tvar a vzhled.
Všechny mraveniště je protkáno mnoha komorami, které jsou propojeny tunely. Tyto malé místnosti se používají pro školky, skladování potravin a dokonce jako odpočinková místa pro mravence. Během dne mravenci dělníci přesouvají larvy do místností blíže k vrcholu mraveniště, aby je udrželi teplejší. V noci je přesouvají zpět do dolních komor hnízda. Konstrukce těchto mraveniště se liší v závislosti na druhu mravence. Někteří mravenci vytvářejí měkké, nízké kopce ze špíny nebo písku. Jiní vytvářejí tyčící se výtvory z hlíny. Mravenci západního sklízeče jsou jedineční v tom, že nahoře vytvářejí poněkud menší kopec, ale pod nimi leží tunel, který může jít přímo dolů až na 15 stop. Jednotlivé mraveniště se mohou pohybovat mezi méně než jedním palcem a více než 10 stop. Allegheny Mound Mravenci stavějí valy rychlostí asi 1 stopa ročně. Bylo zjištěno, že se mraveniště se spolupracujícími koloniemi rozprostírají v Japonsku přes 13 mil a bylo zjištěno, že kolonie v Evropě pokrývá 3 600 mil. Kolonie v Evropě sahá od italské riviéry do severozápadního rohu Španělska. Mravenci jsou argentinští mravenci a jsou jich miliardy, žijící v milionech spolupracujících hnízd.