Složení a vrstvy atmosféry
Atmosféra kolem Země je tvořena mnoha plyny, z nichž nejvíce převládají dusík a kyslík. Obsahuje také vodní páru, prach a ozon. V nejnižší vrstvě atmosféry - troposféře - čím výše stoupáte, tím nižší je teplota. Nad troposférou je stratosféra, oblast, kde často létají proudová letadla. Teplota se zvyšuje, jak procházíte touto vrstvou nahoru, kvůli ozónu, který absorbuje sluneční záření. Nad stratosférou je mezosféra a termosféra, kde je horké a vzduch řídký. Konečně je tu exosféra, kde obíhá mnoho satelitů.
Ozónová vrstva
Ozon se koncentruje hlavně ve stratosféře, kde absorbuje sluneční záření a chrání živé organismy Země před ultrafialovým světlem ze slunce. UV záření je škodlivé pro DNA; bez ozónu atmosféry by živé organismy nemohly existovat a prosperovat jako nyní. UV světlo způsobuje rakovinu a šedý zákal a poškozuje DNA. V posledních letech se ozónová vrstva ztenčila v důsledku chemických látek vyrobených člověkem.
Skleníkový efekt
Skleníkový efekt se týká schopnosti některých složek atmosféry - zejména oxidu uhličitého - absorbovat a zadržovat teplo. Zatímco příliš mnoho tepla je problém - důsledkem je změna počasí a podnebí a nárůst hladiny moří - skleníkový efekt je nezbytným ochráncem života na Zemi. Umožňuje atmosféře fungovat jako přikrývka a umožňuje teploty příznivé pro život planety. Lidé vydechují oxid uhličitý a uvolňují ho do atmosféry při spalování fosilních paliv a rostlin. Rostliny absorbují oxid uhličitý jako součást fotosyntézy, udržují uhlík a uvolňují kyslík. Měsíc, který nemá atmosféru, má průměrnou teplotu záporných 18 stupňů Celsia (nula stupňů Fahrenheita).
Snižování rizika z dopadu meteoritů
Kolem sluneční soustavy se pohybuje spousta kamenů a prachu, některé jsou docela velké. Tato tělesa se nazývají meteoroidy. Když meteoroidy zasáhly povrch Země a někdy způsobily poškození, říká se jim meteority. Atmosféra pomáhá chránit Zemi před dopady meteoritů. Téměř všechny meteoroidy narážejí do atmosféry extrémně vysokou rychlostí, rozpadají se a vytvářejí záři, kterou lze považovat za pruh na obloze. Tato tělesa se nazývají meteory.
Prevence rychlého hoření
Vzhledem k podílu plynů v atmosféře je povrch Země a její živí tvorové chráněni před rychlým spalováním - spalováním. Spalování vyžaduje kyslík, který je druhým nejčastěji se vyskytujícím plynem v atmosféře a tvoří téměř 21 procent jeho složení. Dusík je nejrozšířenější plyn, který tvoří více než 78 procent atmosféry. Dusík zředí kyslík a zemský povrch se vyhne negativním důsledkům užitečnosti kyslíku jako součásti ohně. Samotný kyslík není hořlavý, ale reaguje s jinými prvky a vytváří oheň.