Ve starověkém Egyptě vysoce kvalifikovaní kněží na balzamování mumifikovali mrtvoly a snažili se uchovat lidské tělo realistickou podobu co nejdéle, aby pomohl zesnulým na jeho cestě posmrtným životem. Mumifikace neslouží pouze jako poučný pohled do duchovní krajiny starověkého Egypta, ale také nabízí pohled na chápání vědy kulturou. Natron, druh bezbarvé soli, hrál roli v konzervačním procesu, ačkoli některé aspekty jeho použití zůstávají nejasné.
Poznej svého Natrona
Přirozeně se nachází v Egyptě - zejména v solných jezerech údolí Natron, kterému tato látka vděčí za svůj název - natron je hydratovaný minerál uhličitanu sodného. Obsahuje prvky vodík, kyslík, sodík a uhlík. Protože přirozeně čerpá vlhkost do svých molekul, často sloužil jako staroegyptský sušící prostředek. Starověcí Egypťané také používali natron jako čisticí prostředek pro osobní hygienu a látka se propůjčila keramickým pastám, barvám, výrobě skla a konzervování masa.
Vytváření mumií
Po odstranění rychle se rozpadajících orgánů staroegyptské balzamovače úplně dehydratovaly mrtvé tělo. Podle Smithsonian Institute nejprve potáhli tělo natronem jako intenzivním sušicím prostředkem. Kromě toho embalmerové umisťovali do těla balíčky natronu, aby absorbovali vlhkost. Jakmile mrtvola uschla, balzamovače umyly tělo, odstranily balíčky a zahájily proces balení.
Případ pro Natrona
William R. a Clarice V. Spurlock Museum of the University of Illinois at Urbana-Champaign uvádí, že stopy natronu byly nalezeny ve sklenicích a případech získaných ze staroegyptských hrobek. Látka se objevuje také na staroegyptských balzamovacích stolech a dokonce i na některých mumifikovaných tělech. Starověký řecký historik Herodotus zmiňuje sůl ve svých popisech egyptské mumifikace, čímž potvrzuje její použití na těle jako sušicí prostředek.
Slaný skepticismus
Ačkoli Herodotovy popisy uvádějí důvod pro použití natronu ve starověkém Egyptě, způsobují také trochu zmatek. Některé překlady Herodotova díla tvrdí, že mrtvola byla položena nebo „ponořena“ do solné lázně „s natronem“. Zůstává nejasné počasí nebo součástí tohoto řešení nebyl natron - „s natronem“ by se dalo jednoduše odkazovat na skutečnost, že tělo bylo předtím pokryto minerálem. V článku pro „Journal of Plastination“ Bob Brieri a Ronald S. Wade tvrdí, že staří Egypťané si byli vědomi natronových sušicích vlastností, takže zvlhčovací solná lázeň by byla proti procesu dehydratace. Poukazují také na to, že z této doby v historii nebyly žádné velké kádě, které by byly nutné pro solné lázně.