Americký bizon je velkým členem rodiny dobytka, který kdysi přebýval v prériích, pláních, lesích a údolích řek po celé Kanadě, Spojených státech a některých částech Mexika. V minulosti se stáda bizonů, které podle historiků počítají na miliony, přehnala po pláních, když migrovali do jídla. Od roku 2011 jsou omezeny na několik parků a útočiště pro divokou zvěř ve Spojených státech a Kanadě.
Obecné charakteristiky
Americký bizon, kterému se někdy říká buvol, je největším suchozemským zvířetem v Severní Americe. Mají velké, nízko posazené hlavy, chlupaté hřívy, vousy, krátké rohy a velké hrby. Mužský bizon může vážit více než 2500 liber, stát asi 5 stop vysoký v ramenou a dosahovat délky asi devíti stop. Ženy jsou o něco menší. Biologové rozdělují amerického bizona na dva druhy. Zubr lesní je vyšší a méně podsaditý než bizoni roviny.
Migrace
Bizoni jsou pasoucí se zvířata, která se živí trávami, ostřicemi, lišejníky a bobulemi. V minulosti se bizoni roviny stěhovali stovky mil, když v zimě hledali potravu. V oblastech Great Plains by bizonská stáda chodila každý rok po stejné trase a měla by cesty v půdě. Některé z těchto cest jsou viditelné ze vzduchu. Na druhé straně zubři lesní udržují mnohem menší rozsahy, střídavě mezi loukami a okolním lesem.
Místo výskytu
Od roku 2011 se bizoni vyskytují pouze v národních parcích a útočištích pro divokou zvěř ve Spojených státech a Kanadě. Mohou být viděni v National Bison Refuge v Montaně, Wichita Mountains National Wildlife Refuge v Oklahomě, Fort Niobrara National Wildlife Refuge v Nebrasce, Yellowstone Národní park ve Wyomingu, národní přírodní rezervace Sullys Hill v Severní Dakotě, přírodní rezervace Walnut Creek v Iowě a národní park Wood Buffalo na severozápadním území, Kanada.
Lov
Indiánské kmeny Plains, jako například Siouxové, lovili stěhovavé bizony na maso, kůže a kosti. Zubra používali jako zdroj potravy a surovin pro nářadí, oblečení a přístřeší. Historici odhadují, že na počátku 19. století žilo v Severní Americe 60 milionů bizonů. Když se evropští osadníci začali pohybovat na západ, lovili bizona pro sport a často stříleli na stáda z vlaku. Do roku 1890 osadníci zabili téměř 1 000 bizonů pro své kůže a jazyky. V roce 1905 začala společnost American Bison Society pracovat na jejich ochraně před vyhynutím. V roce 2004 tam bylo asi 500 000 bizonů.