Pro přežití ve vodním prostředí se vyvinula obrovská škála živočišného života. Existují dva hlavní typy vodních ekosystémů. Slaná voda, mořské prostředí, zahrnuje obrovské oceány a moře a je napájena čerstvou vodou z jezer, řek a potoků. Brakická voda je místem, kde se mísí mořské a sladkovodní stanoviště. Zvířata samozřejmě žijí ve sladkovodních i slaných stanovištích. Podobné druhy lze nalézt v mořské i sladké vodě. Jiné druhy se však specializují na existenci pouze v jednom z těchto typů stanovišť.
Jednoduché druhy zvířat
Nejjednodušší skupinou zvířat je kmen Porifera, houby. Houby jsou mořští vodní živočichové, kteří mají nezbytné vlastnosti, aby mohli být klasifikováni jako živočichové. To zahrnuje aerobní dýchání, sexuální reprodukci, specializované buňky a schopnost pohybu. Dospělé houby jsou připevněny k oceánskému dnu a přežívají filtrací vody na bakterie a jiné mikroskopické organismy. Larvy houby jsou však mobilní a pohybují se v oceánském proudu, aby se rozšířily po celém oceánském dně.
Ostatní bezobratlí
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Zvířata, kterým chybí pravá páteř, jsou klasifikována jako bezobratlí. To by zahrnovalo korály, sasanky a medúzy patřící do kmene Cnidaria. Stejně jako houby, i cnidarians žijí primárně na mořských stanovištích, některá připevněná k oceánskému dnu a jiná volně plavat. Živí se malými rybami a jinými menšími zvířaty. Mnoho zvířat v této skupině má tělesné prodloužení pomocí bodavých buněk používaných k imobilizaci kořisti a zjednodušení konzumace.
Komplexní bezobratlí
•••Jupiterimages / Brand X Pictures / Getty Images
Členovci, měkkýši a ostnokožci patří do samostatného vodního kmene a nacházejí se v mořských a sladkovodních stanovištích. Ostnokožci jsou jedineční díky radiální symetrii nebo kruhovému tělesu. Do této skupiny patří zvířata, jako jsou hvězdice a písek. Navzdory vzhledu jsou ostnokožci schopni pohybu pomocí malých prodloužení vlasů na vnějším povrchu. Měkkýši jsou zvířata, jako jsou škeble, slávky, chobotnice a chobotnice. Ačkoli chobotnice a chobotnice žijí v mořských stanovištích, měkkýši jsou velmi běžní ve sladkovodních tocích, řekách a jezerech. Mezi členovce patří mořští živočichové, jako jsou kraby, humři a krevety. Tato skupina také zahrnuje sladkovodní formy, jako jsou crawdad a suchozemští pilulky.
Ryby a obojživelníci
Ryby a obojživelníci patří do kmene Chordata, zvířat se skutečnou páteří. Obojživelníci jsou prvními komplexními zvířaty, která se vyvinula, aby žila mimo vodní stanoviště. Životní cyklus obojživelníků však začíná ve vodě. Dospělé žáby a mlok kladou vajíčka do vody, kde se líhnou mláďata podobná rybám. Jak se obojživelníci stávají dospělými, rostou jim plíce nahrazující žábry, které se kdysi používaly k dýchání kyslíku z vody. Ryby se vyskytují v jakémkoli vodním prostředí, kde je dostatek vody, kyslíku a potravy. Tato kategorie zahrnuje obrovské množství různých druhů. Lososi jsou jedineční: jako dospělí žijí v mořském prostředí, ale každý rok losos cestuje proti silným proudům do svého rodiště, do sladkovodního proudu, aby snášel vajíčka. Ryby jsou schopné dosáhnout pozoruhodných rozměrů v oceánských stanovištích - některé velké ryby jsou žraloci, paprsky a billfish. Mezi sladkovodní druhy patří bas, pstruh a sumec.
Ptáci a savci v mořském prostředí
Vyšší obratlovci, ptáci a savci, se také přizpůsobili životu v mořských a sladkovodních stanovištích. Oceány jsou domovem druhů ptáků, jako je tučňák. Křídla tučňáků je rychle pohánějí oceánskými vodami. Stejně jako tučňáci žijí tuleni, mroži a vydry primárně ve vodě, ale také se vydávají na souši k odpočinku a páření. Velryby a delfíni se vyvinuli, aby žili přísně v oceánu. Velké velryby by ve skutečnosti nebyly schopné dýchat z vody, protože oceánské vody pomáhají jejich plicím při dýchání.