Minerál je přirozeně se vyskytující pevná látka se strukturou a určitým chemickým složením. I když jsou podobné horninám, minerály jsou stavebními kameny pro výrobu hornin a nacházejí se v různých druzích hornin v různých tvarech a chemickém složení v celé zemské kůře. Ačkoli se minerály liší tvarem, složením a distribucí, zemskou kůru tvoří čtyři hlavní třídy minerálů.
Křemičitany
Silikátová třída minerálů tvoří 90 procent zemské kůry a jsou to sloučeniny křemíku a dalších chemických prvků. Dva nejběžnější typy křemičitanu nalezené v zemské kůře jsou minerály z křemene a živce. Křemen, také nazývaný oxid křemičitý, obsahuje křemík a kyslík a má typy, které jsou čiré i barevné, jako například:
- křišťál
- ametyst
- citrin
Živcové minerály, jako je albit a oligoklasa, často obsahují hliník, vápník a sodík i křemík. Menší koncentrace silikátů zahrnují slídu a olivín.
Uhličitany
Kalcit, který se skládá z vápníku a uhlíku, je dalším významným přispěvatelem k zemské kůře, a to přibližně 4 procenty. Kalcit, známý také jako uhličitan vápenatý, převládá ve všech třech typech hornin, včetně sedimentárního vápence a pískovce, metamorfovaného mramoru a magmatického karbonatitu. Odrůdy a barvy kalcitových minerálů jsou četné, včetně aragonitu, polymorfu kalcitu. Polymorf je minerál se stejným chemickým složením, ale vytvořený v jiném tvaru.
Oxidy
Další třídou minerálů nalezených v zemské kůře jsou oxidy, tvořené kyslíkem a dalšími chemickými prvky. Běžným oxidovým minerálem je magnetit složený z kyslíku a železa. Magnetit tvořící 3 procenta kůry je černý s matným až kovovým leskem. Mezi související oxidové minerály patří chromit a drahokam spinel. Chromit se skládá ze železa, chrómu a kyslíku, zatímco spinel je barevný kámen složený z hořčíku, hliníku a kyslíku.
Sulfidy
Ačkoli jsou sulfidy malým přispěvatelem do zemské kůry, mnoho z nich je cennou součástí kovové rudy, jako je měď, olovo, stříbro, zinek a železo, přičemž železná ruda tvoří zbývající 3 procenta Země kůra. Sulfidy, které se většinou nacházejí v magmatické nebo vulkanické hornině, jsou obecně kovové a neprůhledné, jako je například argentit, sulfid stříbrný. Transparentní sulfidy však existují, včetně rumělky, minerálu složeného ze rtuti a síry, a realgaru složeného z arsenu a síry.
